Um estudo da Pontifícia Universidade Católica do Paraná (PUCPR), com base no Censo Demográfico de 2022, aponta que 0,86% das pessoas com 60 anos ou mais no Brasil se autodeclaram no Transtorno do Espectro Autista (TEA), o que representa cerca de 306 mil indivíduos. A prevalência é ligeiramente maior entre homens (0,94%) do que entre mulheres (0,81%).

Embora o TEA seja geralmente identificado na infância, trata-se de uma condição ao longo da vida, ainda pouco reconhecida entre idosos. Segundo a OMS, cerca de 70 milhões de pessoas vivem com TEA no mundo, mas o diagnóstico e o acesso a cuidados adequados na terceira idade seguem limitados.

Pesquisadores alertam que idosos no espectro tendem a apresentar maior risco de comorbidades psiquiátricas, declínio cognitivo e problemas de saúde, o que reforça a necessidade de políticas públicas específicas para identificação e apoio dessa população.

O diagnóstico tardio é dificultado pela semelhança dos sintomas com outras condições, como depressão e demência, além da falta de profissionais capacitados. Ainda assim, quando ocorre, o diagnóstico costuma trazer alívio e maior compreensão das dificuldades vividas ao longo da vida.