O Brasil se despede de um ícone da elegância e da história da moda nacional. Morreu nesta segunda-feira (22), aos 80 anos, Ieda Maria Vargas, a primeira brasileira a conquistar o título de Miss Universo. A ex-modelo estava internada na Unidade de Terapia Intensiva (UTI) do Hospital Arcanjo São Miguel, em Gramado (RS). A causa da morte não foi divulgada.

Natural de Porto Alegre, Ieda iniciou sua trajetória meteórica aos 17 anos, acumulando títulos como Rainha das Piscinas e Miss Rio Grande do Sul antes de ser coroada Miss Brasil no Maracanãzinho, em 1963. O auge veio em 20 de julho daquele mesmo ano, em Miami, quando superou 49 concorrentes para levar a coroa internacional. A vitória foi decidida nos detalhes: o ator britânico Peter Sellers, um dos jurados, deu notas máximas à brasileira em todas as suas apresentações, garantindo que ela superasse a favorita, a Miss Dinamarca.

O retorno de Ieda ao Brasil foi marcado por uma recepção digna de chefe de Estado. Multidões a cercaram no Rio de Janeiro e em sua terra natal, celebrando o feito inédito que quebrou uma sequência de segundos lugares obtidos pelo país na década anterior. Em Brasília, ela foi recebida com honras pelo então presidente João Goulart, consolidando-se como um símbolo de orgulho nacional em um período de grande efervescência política e social no país.

Apesar da fama global, Ieda optou por uma trajetória de discrição e recato. Em 1968, casou-se com o empresário José Carlos Athanázio, com quem construiu uma família e teve dois filhos. Ao longo das décadas seguintes, a eterna Miss Universo preferiu manter-se longe dos holofotes, realizando aparições públicas raras e preservando sua vida privada.