SÃO PAULO, SP (FOLHAPRESS) - Jacob Palis, ex-diretor-geral do Impa (Instituto de Matemática Pura e Aplicada) e ex-presidente da ABC (Academia Brasileira de Ciências), morreu nesta quarta-feira (7).

Palis era um reconhecido matemático brasileiro, que se concentrava no estudo do caos em sistemas dinâmicos.

Nascido em Uberaba (MG), aos 16 anos se mudou para o Rio de Janeiro para cursar engenharia. Entrou, em primeiro lugar, na então Universidade do Brasil, que atualmente se chama UFRJ (Universidade Federal do Rio de Janeiro).

Apesar de cursar engenharia, era frequentador de seminários do Impa, que havia sido criado recentemente.

Acabou estagiando no Impa e foi em busca das maiores mentes do período para serem seus mentores. Stephen Smale, que posteriormente viria a ganhar a medalha Fields, uma espécie de Nobel da matemática, foi o nome do qual foi atrás, em 1964, em Berkeley, nos EUA, sonhando com uma bolsa da Comissão Fullbright para conseguir se sustentar durante os estudos.

Além de mentor, Smale acabou virando amigo pessoal de Palis.

Após seu doutorado nos EUA, Palis ainda permaneceu mais um tempo no país, como pesquisador na Universidade Brown e professor assistente na Universidade da Califórnia, e voltou ao Brasil em 1968.

Inicialmente, esteve filiado à UFRJ, mas logo se fixou no Impa, onde ajudou a desenvolver a pesquisa e ensino no instituto.

Palis acabou ganhando renome internacional no campo matemático. Além de ser diretor-geral do Impa de 1993 até 2003, conseguiu eleger-se como presidente da Imu (União Matemática Internacional), a entidade máxima desse campo.

No Brasil, foi presidente da ABC de 2007 até 2016, defendendo o investimento de 2% do PIB em ciência e tecnologia -demanda antiga que ainda não aconteceu.

"O Jacob foi um batalhador na Constituição, pelo direito à educação, à ciência aberta, livre, do pensar livre. A Academia Brasileira de Ciências está de luto. Ele morre no dia em que estávamos comemorando o centenário da conferência de Albert Einstein na Academia Brasileira de Ciências", diz Helena Nader, atual presidente da ABC.

Além das posições ocupadas, foi orientador de diversos pesquisadores -possui 141 "descendentes acadêmicos" -ou seja, pesquisadores formados por ele ou formados por outros pesquisadores que foram orientados por Palis.

Entre eles, seu "neto acadêmico", Artur Avila, pesquisador brasileiro do Impa que ganhou a medalha Fields.

Sua contribuição à matemática foi reconhecida por diversos prêmios, como a Grã-Cruz da Ordem Nacional do Mérito Científico (1994), o Prêmio Interamericano para Ciência (1995), Oficial da Legião de Honra (2018), Prêmio Trieste de Ciência (2006), e o Prêmio Balzan em Matemática (2010).

Segundo o Impa, Jacob Palis deixa os filhos Rebeca, Carlos Eduardo e Laura e a esposa Suely Lima.