Um cruzador lança-mísseis da Marinha dos Estados Unidos, o USS Lake Erie, foi visto atravessando o Canal do Panamá na noite desta sexta-feira (29), seguindo em direção ao Caribe. A movimentação da embarcação ocorre em meio ao reforço militar anunciado pelo governo dos EUA na costa da Venezuela, como parte de uma operação antidrogas. O navio foi flagrado por jornalistas da agência AFP por volta das 21h30 (horário local), passando por uma das eclusas do canal.

O USS Lake Erie, que estava atracado há dois dias no Porto de Rodman, partiu do Oceano Pacífico em direção ao Atlântico. Com 173 metros de comprimento e deslocando quase 10 mil toneladas, o navio tem como base o porto de San Diego, na Califórnia. A ação reforça a presença militar americana em uma região que vive tensão diplomática crescente com o governo venezuelano.

Washington tem acusado o presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, de liderar um cartel de drogas, e ofereceu uma recompensa de US$ 50 milhões por sua captura. Em resposta ao avanço das forças navais norte-americanas, o governo venezuelano mobilizou tropas, patrulhas marítimas e drones para reforçar a segurança de suas fronteiras e águas territoriais. Maduro também afirmou ter convocado mais de quatro milhões de milicianos diante do que chamou de "ameaça grave".

Apesar do aumento da presença militar e das acusações formais, os Estados Unidos não emitiram declarações indicando uma possível invasão da Venezuela. A movimentação naval, porém, intensifica o clima de instabilidade na região, com impacto direto nas relações diplomáticas entre os dois países. O Conselho de Segurança da ONU foi acionado por Caracas, que pede intervenção para conter o avanço das forças norte-americanas.