Por Ted Hesson e Kristina Cooke
WASHINGTON, 11 Dez (Reuters) - O email de uma autoridade de imigração dos EUA apresentou a Kelly e Yerson Vargas uma escolha difícil: aceitar a deportação para sua terra natal, a Colômbia, ou correr o risco de serem acusados de um crime e separados de sua filha de 6 anos, Maria Paola.
Os Vargas, detidos em um centro de detenção no Texas, já haviam recebido uma ordem de deportação e foram pressionados a embarcar em voos para a Colômbia. Eles resistiram porque enviaram pedidos de visto como vítimas de tráfico humano, dizendo que enfrentaram trabalho forçado e ameaças de morte de membros do cartel no México enquanto transitavam para os EUA.
No email de 31 de outubro, a autoridade de imigração ameaçou processá-los por não cumprirem a ordem de deportação, um estatuto raramente utilizado que pode levar a 10 anos de prisão.
O caso deles ilustra como a vasta repressão à imigração do presidente dos EUA, Donald Trump, está cada vez mais se apoiando em ameaças de separar famílias e outras táticas agressivas para pressionar as pessoas a aceitarem a deportação -- mesmo que tenham apresentado reivindicações legais que, em administrações anteriores, teriam permitido que permanecessem no país, de acordo com imigrantes, advogados, funcionários atuais e antigos e registros judiciais analisados pela Reuters.
Essas táticas incluem ameaças de sentenças de prisão por resistir a uma ordem de deportação ou cruzar a fronteira ilegalmente -- crimes que anteriormente raramente eram processados e levariam à separação dos filhos -- bem como detenção prolongada sem oportunidade de buscar a libertação e deportação para países terceiros distantes, descobriu a Reuters.
A Reuters conversou com 16 advogados de imigração, que coletivamente têm centenas de clientes, e outros com ampla visibilidade do uso crescente de táticas duras pelo governo Trump para forçar os imigrantes a aceitar deportações.
O czar de fronteira da Casa Branca, Tom Homan, defendeu a abordagem do governo Trump.
"Estamos usando todas as ferramentas disponíveis", disse Homan em uma entrevista à Reuters. "Tudo o que estamos fazendo é legal."
PRESOS E PRESSIONADOS
Os Vargas optaram por abandonar seus pedidos de visto e embarcar em um voo de deportação em novembro, em vez de correr o risco de serem separados, com Maria Paola colocada em um sistema federal de abrigo para crianças imigrantes desacompanhadas.
"Eu tinha medo de que eles me colocassem na cadeia e cumprissem todas as ameaças que fizeram", disse Kelly Vargas.
A porta-voz do Departamento de Segurança Interna dos EUA Tricia McLaughlin disse que a família recebeu uma ordem de deportação em 2024, teve uma apelação negada e recebeu o devido processo legal. Ela não comentou sobre o pedido de visto para vítimas de tráfico humano.
Quando questionada sobre o caso de Vargas e de outra família ameaçada com acusações federais e separação, McLaughlin disse que os agentes do Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA não "ameaçam" as pessoas e informaram adequadamente que elas poderiam enfrentar acusações federais.
"Esses estrangeiros ilegais infringiram a lei e foram avisados de que enfrentariam as consequências de seus crimes", declarou ela.
Os ativistas de imigração e outros críticos dizem que os Vargas e outros com reivindicações potencialmente legítimas para permanecer nos Estados Unidos estão sendo pegos no que equivale a um jogo de números. O governo Trump disse que pretende deportar 1 milhão de pessoas por ano, mas é provável que não atinja essa meta, dadas as tendências atuais.
O Departamento de Segurança Interna informou na quarta-feira que o governo Trump havia deportado mais de 605.000 pessoas desde que Trump assumiu o cargo, o que o coloca em um ritmo de menos de 700.000 deportações até o final do ano.
Elora Mukherjee, diretora da Clínica de Direitos dos Imigrantes da Faculdade de Direito de Columbia, que representou a família Vargas, disse que a "crueldade calculada" do governo Trump estava forçando as pessoas a optarem pela deportação.
"Meus clientes detidos de Nova Jersey ao Texas relatam condições de detenção lotadas, desumanas e degradantes, algumas das quais são tão insuportáveis que eles estão desistindo de seus processos de imigração", afirmou ela.
(Reportagem de Ted Hesson em Washington e Kristina Cooke em San Francisco; reportagem adicional de Brad Heath)
