O Departamento de Defesa dos Estados Unidos divulgou recentemente imagens que mostram um grupo de navios de guerra e veículos anfíbios operando no Oceano Atlântico, gerando especulações sobre os objetivos da missão. A frota é a mesma que foi enviada para o sul do Caribe, próximo à costa da Venezuela. Embora o governo dos EUA tenha classificado a operação como um deslocamento "regularmente programado" com o objetivo declarado de combater o tráfico internacional de drogas, a proximidade com a Venezuela levanta questionamentos sobre um possível foco no regime de Nicolás Maduro.

As imagens, que foram gravadas no dia 22 de agosto antes de a frota deixar o porto de Norfolk, nos EUA, mostram o Grupo Anfíbio Pronto Iwo Jima, que inclui os navios USS Iwo Jima, USS San Antonio, e a 22ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais. Apesar de o vídeo ter sido divulgado apenas na terça-feira (26), agências de notícias como a Reuters e a Associated Press relataram que as embarcações iniciaram a viagem na segunda-feira. A localização atual da frota não foi revelada.

Apesar da justificativa oficial de combate ao narcotráfico, a Casa Branca tem dado sinais de que a operação também pode ser uma demonstração de força contra a Venezuela. No dia 19 de agosto, a porta-voz Karoline Leavitt declarou que os EUA estão preparados para usar "toda a força" contra Maduro, classificando-o como um "fugitivo e chefe de um cartel narcoterrorista". Essas declarações, somadas à movimentação da frota, alimentam a tensão na região.

Segundo as agências de notícias, o envio da frota militar é mais amplo do que o que foi mostrado no vídeo. Há relatos de que seis navios de guerra foram enviados para a região, além de centenas de militares e um submarino nuclear. A Casa Branca não confirmou nem negou essas informações. As embarcações anfíbias, que aparecem no vídeo, são classificadas pelo Pentágono como "letais, capazes e adaptáveis" e podem ser usadas para operações de invasão. Há também relatos sobre a movimentação de aviões espiões e de destróieres na área.

Desde o início da operação, o Departamento de Defesa e a Marinha dos EUA têm divulgado imagens e informações de forma seletiva. Na segunda-feira (25), o governo divulgou fotos de militares "simulando uma missão" a bordo do USS Iwo Jima, mas sem dar detalhes sobre o exercício. Já nesta quarta-feira (27), a Marinha publicou uma foto de um avião em exercício no navio, mas a imagem foi tirada dias antes, em 16 de agosto.