The unplanned welcome crew!

Crew-9 had some surprise visitors after splashing down this afternoon.  pic.twitter.com/yuOxtTsSLV

— NASA's Johnson Space Center (@NASA_Johnson) March 18, 2025

Imagens impressionantes transmitidas ao vivo pela NASA mostraram o emocionante retorno dos astronautas Suni Williams e Butch Wilmore à Terra nesta terça-feira (18).​

BREAKING  After 9 months stranded on the ISS, NASA's two astronauts are back on Earth!

Their mission was supposed to be 8-10 days but was extended due to technical issues with their Boeing spacecraft pic.twitter.com/vvSDE8sppC

— Latest in space (@latestinspace) March 18, 2025

A cápsula Dragon Freedom, da SpaceX, aterrissou com sucesso no oceano, próximo à costa da Flórida, após uma viagem de aproximadamente 17 horas. O momento mais aguardado foi a abertura dos paraquedas, que garantiu uma descida segura, seguida pelo resgate pela equipe de apoio.   Um outro momento emocionante foi no momento da aterrissagem, quando golfinhos nadaram em volta da cápsula. 

What a sight! The parachutes on @SpaceX's Dragon spacecraft have deployed; #Crew9 will shortly splash down off the coast of Florida near Tallahassee. pic.twitter.com/UcQBVR7q03

— NASA (@NASA) March 18, 2025

A missão, inicialmente planejada para durar apenas oito dias, foi prolongada para nove meses devido a falhas técnicas no módulo da Boeing, que impediram o retorno programado. Williams e Wilmore, que chegaram à Estação Espacial Internacional (ISS) em maio, enfrentaram desafios inesperados, mas continuaram suas atividades científicas enquanto aguardavam uma solução para o retorno. A cápsula Crew Dragon, da SpaceX, foi acionada como alternativa para trazer a dupla de volta em segurança.  

A reentrada na atmosfera terrestre foi um dos momentos mais críticos, com a cápsula atingindo temperaturas superiores a 1.900°C e desacelerando de 27 mil km/h para menos de 30 km/h com o auxílio de paraquedas. Após o pouso, os astronautas foram retirados da cápsula e submetidos a avaliações médicas antes de seguirem para o Johnson Space Center. A NASA transmitiu todo o processo ao vivo.