Por Nandita Bose e Steve Holland e Gram Slattery
WASHINGTON, 15 Jan (Reuters) - O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, reuniu-se na tarde desta quinta-feira com a líder da oposição venezuelana, María Corina Machado, em um encontro sensível que pode afetar a forma como o presidente dos EUA busca moldar o futuro político do país sul-americano.
Machado, que fugiu da Venezuela em uma ousada fuga por via marítima em dezembro, disputa os ouvidos de Trump com membros do governo venezuelano e busca garantir um papel no futuro governo do país.
O almoço marca a primeira vez que os dois se encontram pessoalmente.
"Eu sei que o presidente estava ansioso por essa reunião e esperava que fosse uma discussão boa e positiva com a Srta. Machado, que é realmente uma voz notável e corajosa para muitos venezuelanos", disse a jornalistas a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt.
"Portanto, o presidente está ansioso para conversar com ela sobre a realidade do país e o que está acontecendo."
Leavitt disse que a avaliação anterior de Trump sobre Machado -- de que ela não conta com o respeito necessário na Venezuela para governar o país -- continua valendo.
Depois que os EUA capturaram o líder venezuelano de longa data, Nicolás Maduro, em uma operação de captura e apreensão neste mês, figuras da oposição, membros da diáspora venezuelana e políticos dos EUA e da América Latina expressaram esperança de que a Venezuela inicie o processo de democratização.
Mas, por enquanto, Trump disse estar concentrado na reconstrução econômica da Venezuela e na garantia do acesso dos EUA ao petróleo do país. No dia seguinte à operação de 3 de janeiro, ele expressou dúvidas de que Machado tivesse o apoio necessário para retornar ao país e governar, dizendo a jornalistas: "Ela não tem o apoio ou o respeito dentro do país".
Em diversas ocasiões, Trump elogiou Delcy Rodríguez, a presidente interina da Venezuela, dizendo à Reuters em uma entrevista na quarta-feira: "Foi muito bom lidar com ela".
Machado foi proibida de concorrer às eleições presidenciais de 2024 na Venezuela por um tribunal superior repleto de aliados do governo. Maduro reivindicou a vitória, mas observadores externos acreditam amplamente que Edmundo González, figura da oposição apoiada por Machado, obteve mais votos e por uma margem significativa.
(Reportagem de Nandita Bose, Steve Holland e Gram Slattery)
