Doha/Catar - Se 42 jogos na primeira divisão italiana não foram suficientes para que o atacante croata Bruno Petkovic anotasse um gol, bastaram quatro partidas no Catar para que ele marcasse o mais importante de sua vida.

Quem é Bruno Petkovic?

Quem poderá dizer se, durante a comemoração enlouquecida que se seguiu ao gol que ele marcou no fim da prorrogação do encontro pelas quartas de final da Copa do Mundo contra o Brasil, Petkovic pensou em sua longa e difícil experiência na Itália, onde jogou por sete clubes em seis temporadas? Do Catania ao Bologna, com escalas por todo o país, o atacante croata viveu um período nada brilhante no futebol italiano.

À exceção de uma curta passagem pelo Trapani, sob a orientação do experiente técnico Serse Cosmi, que o comparou a Zlatan Ibrahimovic, Petkovic viu como a primeira parte de sua carreira parecia uma sucessão de oportunidades perdidas. O gol que permitiu que a Croácia igualasse o marcador contra a seleção brasileira pode representar um divisor de águas para o atacante, que já não acredita em se impor limites – a começar pelo próximo jogo, contra a Argentina, em que uma vaga na final da Copa estará em jogo.

Primeiro, porém, vamos retroceder um pouco na carreira dele.

Início no Catania e a experiência com os empréstimos

Petkovic chegou à Itália com 18 anos, em 2012, contratado pelo Catania. Depois de começar nas categorias de base do clube, estreou profissionalmente no último jogo do Campeonato Italiano de 2012-13. No ano seguinte, se firmou na equipe principal, mas só disputou quatro partidas – e apenas uma como titular. A temporada 2013-14 acabou com o rebaixamento do clube siciliano para a segunda divisão, e chegou o momento de Petkovic buscar novos ares.

Dando adeus à Sicília, ele foi por empréstimo para o Varese, mas disputou apenas oito jogos em seis meses. Em janeiro de 2015, chegou ao Reggiana, de novo emprestado, e na terceira divisão italiana encontrou seu espaço entre os titulares e conseguiu marcar alguns gols. Isso foi suficiente para que voltasse para a Série B no ano seguinte para defender o Virtus Entella, apesar de essa também ter sido uma experiência infeliz: depois de meia temporada, Petkovic fez as malas de novo.

Trapani e as comparações com Ibrahimovic

Em fevereiro de 2016, o atacante voltou para a Sicília, desta vez para vestir a camisa do Trapani. Sob o comando de Cosmi, o conjunto era um dos mais fortes da segundona italiana, lutando para subir. Apesar disso, precisava de um centroavante, e o croata não decepcionou, balançando a rede sete vezes no segundo turno e se transformando em um dos destaques da repescagem, na qual o Trapani caiu no último obstáculo, diante do Pescara.

Suas boas atuações convenceram o clube a contratá-lo de forma permanente, enquanto ele recebia elogios efusivos do técnico: "Ele me lembra o Ibrahimovic", disse Cosmi. "Tem uma qualidade incrível. Tenho certeza de que será um craque de primeira, um astro". O apreço do técnico pelo atacante nunca desapareceu: na noite da última sexta-feira, justo depois de seu gol contra o Brasil, o ex-técnico de Petkovic fez uma publicação no Instagram para lembrar ao mundo onde tudo começou para o jogador e quem acreditou nele desde o início.

Decepção na Serie A

Depois de um bom começo na temporada 2016-17, Petkovic voltou a chamar a atenção dos clubes da Série A. O retorno à primeira divisão acabou acontecendo em janeiro de 2017, quando o Bologna bateu à porta do Trapani oferecendo mais de 1 milhão de euros pela transferência. Porém, a passagem pelo clube rubro-azul não saiu como o esperado, e o croata fez 22 partidas sem marcar um único gol.

Assim, em janeiro de 2018 ele foi emprestado mais uma vez, desta vez para o Verona, clube que precisava desesperadamente de um artilheiro para sair da zona de rebaixamento. Infelizmente, as coisas não se encaixaram para Petkovic no clube auri-azul: ele não balançou a rede em nenhuma das 16 partidas que fez e o Verona acabou caindo.

A volta para casa e o início na seleção

Depois de 18 meses desmoralizantes na Série A, com seu total de gols marcados continuando teimosamente em zero, chegou o momento de Petkovic dar adeus à Itália e voltar para a Croácia depois de seis anos longe de casa. Em meados de 2018, ele foi por empréstimo para o Dínamo Zagreb e se deu bem logo de início. Seu bom desempenho convenceu o clube a assinar com ele de forma definitiva após seis meses e, principalmente, acarretou uma convocação para a seleção nacional pelo técnico Zlatko Dalic. Sua estreia com a camisa da Croácia chegou em março de 2019, contra o Azerbaijão, e seu primeiro gol em junho, contra a Tunísia.

Ele foi convocado para a equipe que iria ao Qatar-2022 em novembro e fez sua primeira apresentação no segundo jogo da fase de grupos, contra o Canadá. Nas quartas de final, contra o Brasil, marcou aos 12 minutos do segundo tempo da prorrogação o gol de empate que levou o jogo para os pênaltis, vencidos pela Croácia... E aqui estamos.

"Sem dúvida o gol contra o Brasil foi o mais importante da minha carreira. É uma coisa que vai ficar comigo para sempre, que vou contar para os meus filhos. Também é parte da história do país", disse o próprio Petkovic. "A cada dia que passa, entendo um pouco mais o que significa um gol, para mim e para o povo croata. Acho que nosso espírito de luta tem muito a ver com o que precisamos viver na nossa história", disse o atacante antes do compromisso com a Argentina.

O céu é o limite

A história de Petkovic é suficiente para fazer qualquer um questionar o valor dos prognósticos baseados na estatística e nos números. Por isso, hoje é razoável que Petkovic e toda a Croácia esperem pelo impossível – começando pelo próximo jogo, em que o prêmio é nada mais, nada menos do que um encontro com o destino.