Por Bernadette Christina e Ashley Tang

KUALA LUMPUR, 9 Fev (Reuters) - A demanda chinesa por óleo de palma deve diminuir ainda mais este ano, à medida que o país muda para alternativas mais baratas, como canola e soja, afirmaram comerciantes e analistas de óleo de palma na segunda-feira.

O recente acordo comercial da China com o Canadá permitiu a importação de óleo de canola mais barato, juntamente com o aumento das compras de canola australiana.

Combinado com o aumento das importações de soja e da atividade de esmagamento, isso terá um impacto significativo nas importações de óleo de palma este ano, disse Anilkumar Bagani, chefe de pesquisa de commodities da corretora Sunvin Group, com sede em Mumbai.

A demanda chinesa tem aumentado devido à temporada festiva, de acordo com um analista de óleo de palma de uma grande plantadora da Malásia, embora as importações não sejam tão altas quanto antes, pois eles têm outras opções, como canola e soja.

O analista acrescentou que a demanda chinesa foi reduzida apenas à demanda básica devido à grande disparidade entre os preços dos contratos.

"Acho que os chineses, de certa forma, não estão tão desesperados porque têm muitas opções em comparação com a Índia. ... O lado chinês ainda está bastante atento aos preços de Dalian", disse o analista à Reuters antes de uma conferência do setor em Kuala Lumpur.

O analista acrescentou que os preços competitivos do óleo de palma indonésio também afetaram as exportações de óleo de palma da Malásia para a China.

O Conselho de Óleo de Palma da Malásia (MPOB) informou que as exportações para a China caíram 35,7% no ano passado.

No entanto, a Malásia poderia tirar proveito do plano de aumento de impostos da Indonésia, previsto para março, disse o analista.

Um analista indonésio espera que os preços do óleo de palma caiam ligeiramente este ano, uma vez que a forte produção de palma e de óleo de soja pesou sobre o mercado.

Apesar da queda nos preços do óleo de palma, a China deve continuar aumentando suas importações de óleo de soja, o que limitará a demanda por óleo de palma, disse o analista indonésio.