O cientista chinês He Jiankui, que ficou famoso em 2018 por anunciar a criação dos primeiros bebês com genes editados, voltou às pesquisas depois de cumprir três anos de prisão. Ele havia sido condenado em 2019 por violar normas médicas e enganar autoridades regulatórias, após usar a técnica CRISPR para alterar o DNA de embriões humanos.

Na época, o objetivo declarado era tornar os bebês resistentes ao vírus HIV, mas a experiência foi duramente criticada por cientistas de todo o mundo, que consideraram o procedimento arriscado e sem ética.

Agora, He afirma que pretende direcionar seus estudos para doenças genéticas raras, buscando alternativas de tratamento. Genes editados são partes do DNA que passam por modificações feitas em laboratório. A técnica CRISPR funciona como uma ferramenta capaz de cortar e alterar trechos específicos do código genético, o que pode ajudar a corrigir mutações ou eliminar genes prejudiciais.

Embora já seja usada em pesquisas com plantas, animais e células humanas, quando aplicada em embriões humanos gera grande polêmica, pois as mudanças podem ser transmitidas para futuras gerações. Especialistas temem que com o retorno às pesquisas, He volte a ultrapassar limites considerados inseguros. Mesmo assim, ele afirma que não se arrepende do que fez e que acredita estar abrindo caminho para novas descobertas.