RIO - O ator, escritor e diretor teatral José Pimentel morreu na manhã desta terça-feira, em Recife, Pernambuco, aos 84 anos. O artista ficou conhecido por interpretar Jesus Cristo por mais de 20 anos nos espetáculos da Paixão de Cristo do Recife e de Nova Jerusalém, no interior do estado. Pimentel estava internado no Hospital Esperança, em Recife, desde a última quinta-feira, por causa de um enfisema pulmonar.

O ator foi levado para a Unidade de Terapia Intensiva (UTI) e teve que ser submetido a sessões de hemodiálise. Ele faleceu por volta das 9h30m desta terça-feira, segundo a família.

Um dos fundadores do espetáculo de Nova Jerusalém, em Fazenda Nova, no município de Brejo da Madre de Deus, há 52 anos, José Pimentel interpretou Jesus Cristo por mais de 40 anos. Em 2017, ganhou o título de Patrimônio Vivo de Pernambuco. À época, declarou que queria, "a partir desse título, seguir o trabalho com o teatro e as artes em geral, com honestidade, ética e vontade de levar a todos o que eu aprendi e o que eu tenho pra aprender".

Este foi o primeiro em 21 anos que o ator não participou da apresentação da Paixão de Cristo em Recife - apesar de ter participado da produção. Por duas décadas ele dirigiu e atuou no espetáculo, mas nem sempre no papel título. Ele começou representando um soldado romano na pela de Nova Jerusalém. Entre 1968 e 1977, interpretou Pilatos e dois demônios. Em 1969, substituiu Clênio Wanderley na direção do espetáculo. Em 1978, começou a atuar no papel de Jesus, substituindo o ator Carlos Reis, e continuou até 1996, afastando-se, então, da atuação e da direção, quando os outros responsáveis decidiram utilizar atores da TV Globo como elenco principal no lugar dos atores locais.

A partir dai, Pimentel passou a comandar a Paixão de Cristo do Recife, vivendo o personagem título até 2017. Em 2018, o espetáculo chegou a ser cancelado, mas o ator e diretor afirmou que o realizaria mesmo com todas as dificuldades financeiras.

— Para as últimas gerações, José Pimentel era lembrado apenas como o ator que não abria mão de viver Jesus Cristo, ainda que já estivesse na casa dos 80. Mas sua importância para a cena pernambucana vai muito além. Desde sua estreia, nos anos 1950, ele acompanhou o desenvolvimento do teatro brasileiro, seja integrando o elenco original de "O Auto da Compadecida", de Ariano Suassuna, que foi seu professor de português na adolescência, ou trabalhando com grandes nomes como o encenador Hermilo Borba Filho. Também fez teleteatros nos anos 1960 e atuou em filmes como os cultuados "A Noite do Espantalho", de Sérgio Ricardo, e "Faustão", de Eduardo Coutinho. Sem dúvida, um dos maiores nomes das artes pernambucanas — diz o jornalista pernambucano Cleodon Coelho, que lançou a biografia "José Pimentel - Para além das Paixões" em janeiro deste ano.

Nascido em Garanhuns, no Agreste pernambucano, Pimentel deu aulas de teatro na Universidade Federal de Pernambuco (UFPE). Foi um dos primeiros atores de novela do estado. Fez cinema e apresentou programas de televisão durante o regime militar. Ele também criou e dirigiu espetáculos ao ar livre sobre personagens marcantes da história de Pernambuco, como "A Batalha dos Guararapes", sobre a luta para acabar com o domínio holandês no estado, e "O Calvário de Frei Caneca".

Em nota, o prefeito do Recife, Geraldo Julio, lamentou o falecimento. "Um homem cuja história de vida se confunde com a história da dramaturgia pernambucana, principalmente nos espetáculos da Paixão de Cristo do Recife e de Nova Jerusalém. Deixo aqui registradas minhas condolências aos familiares e amigos", disse.

O secretário de Cultura de Pernambuco, Marcelino Granja, e a Presidente da Fundação do Patrimônio Histórico e Artístico de Pernambuco (Fundarpe), Márcia Souto, também emitiram nota lamentando a morte de Pimentel: "As culturas pernambucana e brasileira sofreram hoje uma grande perda, mas o exemplo de persistência e devoção às artes de José Pimentel segue inspirando a todos nós, que aqui continuamos lutando pela consolidação de políticas culturais que honrem sua luta e reverenciem o seu legado".