O aumento da barriga tem relação com o consumo excessivo de calorias, mas outros fatores podem contribuir, como retenção de líquidos, distensão por comer em excesso, constipação, problemas cardíacos ou verminoses. No caso de pessoas magras que acumulam alto percentual de gordura na região da barriga, as causas podem ser sedentarismo, má alimentação ou genética.

Uma barriga inchada e dura é sintoma de intolerância alimentar, gases ou consumo de álcool. Em homens tem relação com retenção de gordura visceral, relacionada a estresse, colesterol alto, hipertensão e síndrome metabólica.

Em mulheres, uma barriga dura e inchada costuma aparecer mais após a menopausa, com a queda de hormônios, em especial o estrógeno. A barriga inchada, dura indica presença de gordura visceral, que é perigosa, pois causa problemas como infarto, AVC, trombose, diabetes e até câncer.

A barriga mole é menos perigosa, geralmente localizada nas laterais, apresenta riscos menores de complicações metabólicas e mortes prematuras. É o tipo de gordura que se acumula nos glúteos e nas coxas. A flacidez é causada pela falta de fortalecimento muscular na região abdominal

Em se tratando de uma barriga que aumentou não por acúmulo de gordura, é preciso investigar a causa. Retenção de líquidos exige redução do consumo de sal, hidratação, atividades físicas, avaliação médica dos níveis hormonais e de eventuais problemas cardiovasculares, nos rins ou no fígado.