CHICAGO, 18 Fev (Reuters) - Os contratos futuros do milho negociados na bolsa de Chicago encerraram praticamente estáveis nesta quarta-feira, enquanto os operadores aguardavam o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos divulgar as estimativas de plantio em uma conferência anual na quinta-feira.

Os agricultores norte-americanos, embora prejudicados pela queda nos preços após a enorme safra de milho do ano passado, devem reduzir apenas ligeiramente o plantio em 2026, enquanto se preparam para o quarto ano consecutivo de margens de lucro estreitas ou até mesmo prejuízos.

Analistas estimaram, em média, que as plantações de milho dos EUA em 2026/27 serão de 94,9 milhões de acres, abaixo dos 98,8 milhões de acres em 2025/26, de acordo com uma pesquisa da Reuters.

O feriado do Ano Novo Lunar em partes da Ásia, juntamente com o mês sagrado muçulmano do Ramadã, que começou esta semana, pode levar a uma desaceleração geral na demanda de alguns dos principais importadores de grãos e oleaginosas, disseram analistas.

O contrato de março do milho encerrou com alta de 0,75 centavo, a US$4,27 por bushel, após cair no início do pregão para a menor cotação em uma semana.

Os contratos futuros de soja fecharam em baixa depois que um forte ritmo de esmagamento nos EUA e expectativas de mais compras chinesas impulsionaram os preços para a máxima em três meses, disseram analistas.

O contrato março da soja fechou em queda de 0,50 centavo, a US$11,335 por bushel.

Já os contratos futuros do trigo se recuperaram com compras técnicas, após queda de 2% na sessão anterior.

O contrato março subiu 9,25 centavos, fechando a US$5,47/bushel.

(Reportagem de Heather Schlitz e Tom Polansek)