Por Danielle Kaye e Waylon Cunningham
NOVA YORK, 8 Ago (Reuters) - Autoridades de saúde de Michigan autorizaram consumidores a colocarem alface de volta em seus carrinhos de compras, mas a ansiedade em relação à ciclosporíase persiste nos corredores dos supermercados, com alguns vendedores abastecidos por fazendas locais afirmando que os clientes passaram a frequentar seus mercados.
Uma investigação da Agência de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA, na sigla em inglês) associou o surto — que se espalhou por 15 estados e atingiu mais fortemente Michigan — à alface iceberg proveniente das operações da Taylor Farms, no centro do México.
O surto abalou a confiança dos consumidores em produtos frescos, afetando as vendas em redes de restaurantes e supermercados.
As vendas unitárias de alface fresca nos EUA na semana encerrada em 18 de julho caíram 9% em relação à semana anterior, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado NielsenIQ. O parasita Cyclospora pode causar diarreia, náusea e outros sintomas gastrointestinais.
Até o momento, as vendas de alface ainda não se recuperaram no Sunrise Market, em Au Gres, Michigan, apesar do sinal verde, disse a proprietária Angie Bussinger.
“Eu nem sabia disso como proprietária da loja, então duvido que os clientes já tenham percebido”, disse ela, prevendo pelo menos mais duas semanas de apreensão e uma queda de 1% a 2% nas vendas mensais de hortifrutigranjeiros.
Bussinger, de 43 anos, disse que não se trata apenas de alface e verduras: as vendas de framboesa, mirtilo e morango também caíram em julho, já que os consumidores acreditaram em rumores na internet de que frutas com sementes também representariam um risco, em meio à confusão sobre a extensão da contaminação.
O fluxo de clientes nas lojas da Taco Bell nos EUA, de propriedade da Yum Brands, caiu mais de 11% no sábado, 1º de agosto, em comparação com o mesmo período do ano anterior, de acordo com a empresa de pesquisa Placer.ai. A rede de saladas Sweetgreen informou na quinta-feira que esperava uma queda de 7% a 8% nas vendas comparáveis para o ano, citando o surto.
Michigan, que registrou mais de 12.000 casos relacionados ao surto, incluindo duas mortes, tem visto uma variedade de reações.
Em Wisconsin, onde foram registrados muito menos casos de ciclosporíase, a rede regional de supermercados Woodman’s Markets começou a oferecer descontos nos produtos da Taylor Farms logo no início do surto, disse Claire, uma caixa que pediu para usar apenas o primeiro nome.
Cerca de 30% dos carrinhos que ela atende no caixa contêm produtos da Taylor Farms, desde vagens até saladas prontas.
“Parece que a maioria das pessoas está aproveitando a promoção, em vez de se preocupar com os possíveis riscos à saúde”, disse ela.
(Reportagem de Danielle Kaye e Waylon Cunningham, em Nova York; reportagem adicional de Nora Eckert, em Ann Arbor, Michigan)
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