afp.com / Al Bello

WASHINGTON (AFP) - O pivô da NBA Jason Collins se tornou o primeiro jogador em atividade de uma liga profissional de esportes coletivos nos Estados Unidos a revelar que é homossexual, em artigo publicado nesta segunda-feira na prestigiosa revista americana Sports Illustrated.

Collins, de 34 anos, atualmente sem equipe, jogou durante doze temporadas em seis equipes diferentes da NBA, tendo atuado na última temporada por Boston Celtics e Washington Wizards.

"Tenho 34 anos e sou pivô da NBA. Sou negro e sou gay", escreveu o jogador no início do artigo elaborado junto com o escritor Franz Lidz.

"Não planejei me tornar o primeiro atleta gay assumido jogando numa grande Liga de esporte coletivo nos Estados Unidos, estou feliz por iniciar este debate", explicou.

"Não queria ser a criança na sala que levanta a mão e diz: 'Sou diferente'. Outra pessoa poderia ter feito o mesmo, mas já que ainda não aconteceu, eu mesmo vou levantar a mão", acrescentou.

"É preciso uma enorme quantidade de energia para manter um segredo como este. Passei por anos de mentira vivendo uma miséria. Tinha certeza que o mundo ia desabar se alguém fosse descobrir", completou.

Jarron Collins, irmão gêmeo do atleta, que jogou dez temporadas na NBA e encerrou sua carreira em 2011, disse que "nunca ficou tão orgulhoso pelo irmão"."Já estou antecipando as perguntas. Você é o gêmeo gay ou o hétero", brincou.

Collins já recebeu o apoio do manda-chuva da NBA, o comissário Davod Stern. "Jason tem sido um jogador muito respeitado ao longo da sua carreira e estamos muito orgulhosos por ele ter assumido a liderança neste assunto tão importante", explicou.

Fã de basquete, o presidente dos Estados Unidos Barack Obama, reagiu por meio do seu porta-voz Jay Carney. "Vimos outro exemplo do progresso e da evolução observados neste país", afirmou.

Já o ex-presidente Bill Clinton (1993-2001) foi um dos primeiros a elogiar o jogador publicamente. Sua filha Chelsea era amiga do atleta quando estudaram juntos na Universidade de Stanford.

"A revelação de Jason representa um momento importante para o esporte profissional e para a história da comunidade LGBT" (Lésbicas, Gays, Bissexuais e Transgêneros), disse Clinton.

"Foi uma declaração sincera de um homem bom que não quer nada a mais do que a maioria busca; fazer seu trabalho, construir sua família e contribuir para o bem de sua comunidade", acrescentou.

"Para muitos membros da comunidade LGBT, esses objetivos simples têm sido difíceis de ser alcançados. Espero que todos, principalmente os colegas de Jason na NBA, a mídia e os fãs, possam dar-lhe o apoio e o respeito que merece", completou o ex-presidente.

Atletas também se juntaram ao coro dos elogios. O astro Kobe Bryant, do Los Angeles Lakers, postou uma mensagem na rede social Twitter.

"Orgulhoso por @jasoncollins34. Não sofra escondendo quem você é por causa da ignorância dos outros #coragem #apoio"", postou Kobe, que está fora dos playoffs por ter rompido o tendão de Aquiles.

A ex-tenista Martina Navratilova, que assumiu a homossexualidade em 1991, também fez questão de parabenizar Collins pela sua coragem.

A revelação do jogador também comoveu o mundo das artes. "Jason Collins acabou de fazer algo belo. Seja você mesmo", declarou o cineasta Spike Lee, torcedor apaixonado do New York Knicks.

Collins começou sua carreira no New Jersey Nets, onde ficou sete anos, de 2001 a 2008, tendo sua melhor temporada em 2004-2005, com média de 6,4 pontos e 6,1 rebotes por jogo.

A partir de 2008, teve mais problemas para se firmar por onde passou, atuando em cinco equipes em menos de cinco anos.

Na última delas, o Washington Wizards, disputou apenas seis partidas, com inexpressivos nove minutos em quadra.