HANÓI, 30 Jan (Reuters) - A polícia do Vietnã iniciou uma investigação criminal sobre um armazém acusado de fraude ao produzir "café" a partir da soja, após uma operação no início da semana, informou o Ministério da Segurança Pública.

A polícia apreendeu 4,1 toneladas de produtos de café falsificados e 3 toneladas de matéria-prima durante a operação, que ocorreu na província de Lam Dong, na região central do país, informou o ministério em comunicado.

O Vietnã é o maior produtor mundial de café robusta, que pode ter um sabor mais amargo e é usado principalmente em café solúvel.

A região das Terras Altas Centrais é a principal área de cultivo de café do país.

Luong Viet Kiem, proprietário do armazém, admitiu à polícia que sua empresa misturava soja e aromatizantes com grãos de café para produzir café moído para o mercado local, de acordo com o comunicado.

A Reuters não conseguiu entrar em contato imediatamente com Kiem para comentar o assunto.

A polícia disse que a operação no armazém ocorreu após uma busca na terça-feira a um caminhão que transportava 1.056 sacos de café moído pesando 528 kg, que não tinham documentação acompanhando.

Outras investigações estão em andamento, disseram eles.

"Produtos de café falsificados não são raros e podem ser feitos de soja ou milho, ou até mesmo dos dois", disse Nguyen Quang Tho, um comerciante de café da província vizinha de Dak Lak.

"A soja e o milho são comestíveis e muito mais baratos do que os grãos de café verdadeiros, mas quem sabe se é seguro para a saúde beber esses produtos de café falsificados", disse o comerciante Tho.

Os agricultores das Terras Altas Centrais estão vendendo grãos de café a 100.500-100.100 dongs (US$ 3,86) por kg, cerca de três vezes mais do que o preço da soja.

Em 2018, a polícia das Terras Altas Centrais prendeu cinco pessoas suspeitas de usar produtos químicos para tingir grãos de café descartados e vender a mistura como pimenta-do-reino.

O Vietnã exportou 1,6 milhão de toneladas de café no valor de US$8,9 bilhões no ano passado, um aumento de 18,3% em volume e 58,8% em valor, de acordo com dados alfandegários do governo.

(Reportagem de Khanh Vu)