Por Melanie Burton e Rajasik Mukherjee

MELBOURNE, 22 Jan (Reuters) - A companhia australiana Fortescue está aprofundando laços com a China e comprando mais equipamentos de seu principal cliente, parte da razão pela qual sua produção de minério de ferro está fluindo ininterruptamente para o país, disse o presidente-executivo Dino Otranto nesta quinta-feira.

O China Mineral Resources Group (CMRG), que compra minério de ferro em nome de mais da metade das usinas siderúrgicas da China, restringiu as siderúrgicas domésticas de comprar alguns carregamentos da rival BHP em meio às negociações do contrato de 2026.

Essa estratégia alimentou preocupações no setor com relação ao domínio da China em muitos mercados de commodities, nos quais o país alavanca o volume para defender melhores condições.

Para ajudar a garantir que as exportações de minério de ferro continuem a fluir, a Fortescue reforçou sua liderança sênior na China e as compras de armazenamento elétrico de baterias, painéis solares e turbinas eólicas de empresas chinesas, inclusive da fabricante de veículos elétricos BYD, disse Otranto em teleconferência de resultados.

"O relacionamento com os clientes chineses tem que evoluir para um relacionamento muito mais abrangente... e acho que estamos vendo agora os frutos disso, de modo que nosso volume ainda flui quando o mercado está em alta e baixa", disse ele.

Otranto disse que, embora os laços com a China fossem muito mais amplos do que simples transações de minério de ferro, a empresa ainda estava tendo conversas "robustas" com a CMRG sobre fornecimento.

"Apesar disso, é extremamente importante para nós iniciarmos conversas muito, muito robustas e muito fortes com a CMRG. Acreditamos em um sistema de mercado de capital livre, no qual, em muitos casos, a existência de grupos de compra agregados acaba indo um pouco contra esse princípio."

PRODUÇÃO RECORDE NO PRIMEIRO SEMESTRE

A Fortescue divulgou nesta quinta-feira um recorde de produção no primeiro semestre, com um desempenho favorável das operações de hematita, ao mesmo tempo em que registrou um aumento nos custos que fez com que suas ações caíssem quase 4%.

A produção do primeiro semestre da mina de magnetita Iron Bridge, no entanto, sugeriu que o projeto pode não atingir sua meta anual.

A quarta maior mineradora de minério de ferro do mundo embarcou 50,5 milhões de toneladas da commodity siderúrgica nos três meses encerrados em 31 de dezembro, em comparação com 49,4 milhões de toneladas embarcadas no ano anterior, superando por pouco a estimativa de consenso da Visible Alpha de 50,3 milhões de toneladas.

Os embarques de minério de alta qualidade da Iron Bridge aumentaram 44% em relação ao ano passado, para 2,2 milhões de toneladas durante o trimestre. No semestre, a Iron Bridge embarcou 4,3 milhões de toneladas, sugerindo que o projeto pode ter dificuldades para cumprir sua previsão para o ano inteiro, de 10 milhões a 12 milhões de toneladas.

(Reportagem de Melanie Burton em Melbourne e Rajasik Mukherjee em Bengaluru; reportagem adicional de Nikita Maria Jino em Bengaluru)