Um possível calote envolvendo um contrato milionário de patrocínio pode estar por trás de uma das fases mais turbulentas da história do Corinthians. Empresários da música sertaneja, Toninho Duetos e Sandro dos Santos Ribeiro, afirmam ter intermediado o contato entre o clube e a casa de apostas VaideBet, resultando no patrocínio de R$ 360 milhões fechado em 2023. As informações foram divulgadas pelo Fantástico.

Segundo eles, havia o acordo de uma comissão de 7% (R$ 25 milhões), mas nada foi pago. A investigação da polícia aponta que o dinheiro da comissão foi desviado para uma empresa sem ligação com a negociação — usada supostamente para lavagem de dinheiro.

Sandro e Toninho participaram da reunião inicial com o CEO da VaideBet e dirigentes do Corinthians, incluindo o então presidente Augusto Melo. Eles afirmam que todos estavam cientes da comissão, mas após a saída de Melo da sala, o diretor Marcelo Mariano alegou que o pagamento só poderia ser feito por meio de uma empresa “cadastrada no clube” — a que acabou recebendo os valores indevidamente, segundo a investigação.

A VaideBet não é investigada no caso. O Corinthians declarou ser vítima de fraude e promete se defender caso seja responsabilizado financeiramente. Melo nega ter discutido qualquer comissão, e a defesa de Mariano também afirma que os empresários não têm direito ao valor.

A crise interna no clube se intensificou, com protestos da torcida e instabilidade na gestão.