Por Rajesh Kumar Singh
CHICAGO, 21 Mar (Reuters) - A United Airlines está cortando mais voos não lucrativos nos próximos dois trimestres, enquanto se prepara para um período prolongado de altos preços de combustível de aviação devido à guerra do Irã, mesmo com a forte demanda de viagens que permitiu que as companhias aéreas dos EUA aumentassem as tarifas.
O chefe-executivo Scott Kirby disse em um memorando de equipe na sexta-feira que a companhia aérea está se preparando para que o petróleo suba até US$175 por barril e permaneça acima de US$100 até o final de 2027. Nesses níveis, a conta anual de combustível da United aumentaria em cerca de US$11 bilhões, mais do que o dobro do lucro obtido em seu "melhor ano de todos os tempos", segundo ele.
A guerra no Irã levou as companhias aéreas a um novo choque de combustível. Os preços do combustível de aviação quase dobraram desde o final de fevereiro, aumentando os custos em todo o setor e interrompendo os padrões de voo globais por meio de redirecionamentos e restrições do espaço aéreo.
Ainda assim, até o momento, as companhias aéreas dos EUA conseguiram promover aumentos de tarifas, ajudadas pela demanda resiliente de viagens e pela capacidade mais restrita.
"Há uma boa chance de não ser tão ruim assim", escreveu Kirby sobre as estimativas de combustível da companhia aérea. "Mas... não há muitas desvantagens para nós em nos prepararmos para esse cenário."
A United já havia começado a cortar os voos menos rentáveis, incluindo alguns serviços no meio da semana, aos sábados e durante a noite.
No memorando de equipe, compartilhado pela empresa, Kirby disse que a empresa aérea cancelaria cerca de três pontos percentuais de voos fora do horário de pico no segundo e terceiro trimestres, visando rotas e períodos com demanda mais fraca.
Também retirará cerca de um ponto percentual da capacidade de Chicago O'Hare e manterá suspenso o serviço para Tel Aviv e Dubai, elevando a redução total para cerca de cinco pontos percentuais da capacidade planejada para este ano.
