Por Rajendra Jadhav e Mayank Bhardwaj
MUMBAI/NOVA DÉLHI, 29 Mai (Reuters) - A Índia previu uma monção enfraquecida pelo El Niño em 2026 que trará o menor índice pluviométrico em 11 anos, alimentando preocupações com as colheitas, os preços dos alimentos e o crescimento da quinta maior economia do mundo que luta contra as pressões inflacionárias da guerra no Irã.
A monção fornece cerca de 70% das chuvas anuais para reabastecer fontes de água cruciais em uma economia de quase US$4 trilhões, e onde quase metade das terras agrícolas não tem irrigação e cerca de metade da população ganha a vida com a agricultura.
As perspectivas de chuvas e distribuição fracas aumentam os riscos de inflação e pesam sobre o crescimento, disse Gaura Sengupta, economista-chefe do IDFC First Bank.
"Uma monção deficiente, especialmente nos meses cruciais de julho e agosto, pode aumentar a pressão e elevar a inflação para perto de uma média de 5,5% se a inflação de alimentos aumentar", disse Sengupta.
Isso se compara à inflação de varejo da Índia que atingiu 3,48% em abril, impulsionada pelos preços mais altos dos alimentos, embora o cenário seja nublado ainda pelos custos de energia ligados ao conflito no Oriente Médio.
As monções deste ano estão em 90% da média de longo termo, abaixo da previsão de 92% feita em abril, disse M. Ravichandran, secretário do Ministério das Ciências da Terra, em uma coletiva de imprensa nesta sexta-feira.
Isso a tornaria a mais fraca desde 2015, quando o fenômeno climático El Niño reduziu as chuvas para 87%.
É provável que um El Niño se desenvolva em breve e influencie as chuvas, acrescentou Ravichandran, com a expectativa de que sua intensidade varie entre moderada e forte na segunda metade da temporada de monções.
A previsão é de que a Índia receba chuvas abaixo da média em junho, com menos de 92% da média de longo período, disse Ravichandran.
O Departamento Meteorológico da Índia define a precipitação média, ou normal, como variando de 96% a 104% de uma média de 50 anos de 87 cm para a temporada de monções de quatro meses.
ESTOQUES SUFICIENTES DE PRODUTOS BÁSICOS
A Índia recebeu chuvas abaixo da média na maioria dos anos de El Niño, às vezes provocando secas severas que danificaram as colheitas e levaram a restrições sobre exportações de grãos.
Apesar dos estoques suficientes de alimentos básicos, como arroz e trigo, uma monção irregular pode significar uma renda menor na zona rural, onde vivem cerca de dois terços de uma população de 1,4 bilhão de pessoas.
A renda rural mais baixa, por sua vez, normalmente reduz as vendas de bens de consumo, de motocicletas a geladeiras.
"As chuvas abaixo do normal podem afetar o plantio de leguminosas, algodão, sementes oleaginosas comestíveis e grãos, como o milho, no início da temporada", disse Ashwini Bansod, vice-presidente de pesquisa de commodities da Phillip Capital India, uma corretora com sede em Mumbai.
O arroz em casca também está em risco em áreas não irrigadas em partes dos Estados do norte e do noroeste, disse Bansod.
Maior exportador mundial de arroz e cebolas e segundo maior produtor de açúcar, a Índia também é o maior importador mundial de óleos comestíveis, atendendo a quase dois terços de sua demanda.
O El Niño ocorre quando as temperaturas do oceano se elevam acima do normal no Pacífico central e oriental, geralmente trazendo clima quente e seco para o Sudeste Asiático e outras regiões.
(Reportagem de Rajendra Jadhav e Mayank Bhardwaj; reportagem adicional de Ira Dugal e Sakshi Dayal)
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