O cenário paradisíaco de Puerto López, destino famoso pelo avistamento de baleias no sudoeste do Equador, foi palco de uma cena de horror neste domingo (11/01). Cinco cabeças humanas foram encontradas penduradas em postes de madeira na orla da cidade, acompanhadas de uma mensagem de advertência assinada por grupos criminosos.

As cabeças foram amarradas com cordas em frente ao mar, próximas a um hotel local. Junto aos restos mortais, uma placa de madeira deixava um aviso claro: “O povoado é nosso. Continuem a assaltar os pescadores e a exigir comprovantes de vacinação, nós já os identificamos”.

No jargão do crime equatoriano, o termo "vacina" refere-se a extorsões praticadas por gangues, que exigem pagamentos periódicos de comerciantes e moradores em troca de uma suposta proteção. A mensagem sugere que o crime pode ser um "acerto de contas" entre grupos rivais ou uma retaliação contra quem pratica essas extorsões na região.

A província de Manabí tem sido castigada por uma onda de criminalidade sem precedentes. Apenas no último fim de semana de dezembro, nove pessoas foram mortas em ataques armados na região, incluindo uma bebê.

Até o momento, as autoridades enfrentam os seguintes desafios na investigação:

Corpos desaparecidos: Apenas as cabeças foram localizadas; o restante dos corpos das vítimas ainda não foi encontrado.

Autoria desconhecida: A polícia ainda não identificou os responsáveis pelo ato ou as identidades das vítimas.

O episódio é um reflexo estatístico da degradação da segurança pública no país. Impulsionado pela mudança nas rotas do tráfico internacional de drogas, o Equador viu sua taxa de homicídios disparar 588% entre 2019 e 2024. Hoje, o país é considerado um dos mais violentos da América Latina, com cidades turísticas sendo cada vez mais engolidas por disputas de território entre facções.