PALU — Autoridades da Indonésia tentam obter ajuda internacional para a ilha de Celebes (em indonésio, Sulawesi), atingida pelo terremoto e tsunami, que deixaram 844 mortos, incluindo 34 crianças em um acampamento cristão. Mas o número de vítimas fatais pode aumentar quando as equipes de resgate alcançarem todas as comunidades devastadas por um terremoto de magnitude 7,5 e subsequentes ondas de tsunamis de até 6 metros na última sexta-feira.

A porta-voz da Cruz Vermelha na Indonésia, Aulia Arriani, afirmou que uma igreja em uma área do distrito de Sigi, ao Sul de Palu, havia sido engolida por lama e destroços. Autoridades disseram que a área sofreu liquefação, quando o choque do terremoto desestabilizou temporariamente o solo.

— Meus voluntários encontraram 34 corpos de crianças que estavam fazendo um acampamento bíblico — disse Arriani.

Dezenas de pessoas foram encontradas presas nos escombros de vários hotéis e um shopping na pequena cidade de Palu, a 1.500 quilômetros a Nordeste de Jacarta. Outras centenas de pessoas podem ter sido atingidas pelos deslizamentos de terra que devastaram aldeias. As regiões afetadas pelo terremoto somam cerca de 1,6 milhão de habitantes.

Uma das áreas mais impactadas é Donggala, uma região de 300 mil habitantes ao Norte de Palu e perto do epicentro do terremoto, além de dois outros distritos, onde a comunicação foi interrompida.

A funcionária do serviço humanitário Lian Gogali, que havia chegado ao distrito de Donggala de motocicleta, disse que centenas de pessoas que enfrentam a falta de comida e remédios estavam tentando sair, mas as equipes de resgate ainda não haviam chegado e as estradas estavam bloqueadas.

— É devastador — afirmou à agência de notícias Reuters.

O presidente Joko Widodo disse aos repórteres que resgatar essas pessoas era uma prioridade.

— A retirada de pessoas ainda não está completada. Há muitos lugares onde a retirada não pode ser feita devido à ausência de equipamentos pesados, mas ontem (domingo) à noite eles começaram a chegar — disse Widodo. — Vamos enviar o máximo possível de comida possível hoje (segunda-feira) com os aviões Hercules, diretamente de Jacarta — acrescentou, referindo-se ao avião de transporte militar C-130.

Uma mulher foi encontrada viva nas ruínas durante a noite deste domingo no bairro de Balaroa, onde cerca de 1,7 mil casas foram engolidas pelo solo quando o terremoto atingiu a localidade, de acordo com a agência nacional de resgate.

— Não sabemos quantas vítimas podem estar enterradas lá, estima-se que sejam centenas — disse Sutopo Purwo Nugroho, porta-voz da Agência Nacional de Mitigação de Desastres.

No entanto, quase três dias após o terremoto, a extensão do desastre ainda não foi verificada pelas autoridades, que se preparam para o aumento do número de vítimas — talvez na casa dos milhares — à medida que conexões com áreas remotas ao longo da costa são restauradas.

Celebes é uma das cinco principais ilhas do país do arquipélago propenso a terremotos e está situada sobre falhas geológicas. Vários tremores abalaram a região.

O acesso a muitas áreas está sendo prejudicado por estradas danificadas, deslizamentos de terra e pontes desmoronadas. Filas em postos de gasolina nas proximidades de Palu se estendiam por quilômetros. Comboios transportando comida, água e combustível aguardavam escoltas policiais para evitar furtos antes de se dirigirem a Palu.

A companhia estatal de energia disse que estava transportando 4 mil litros de combustível, enquanto a agência de logística da Indonésia disse que enviaria centenas de toneladas de arroz. O governo alocou 560 bilhões de rupias (US$ 37,58 milhões, ou R$ 149 milhões) para a recuperação.

— Eu pegaria um avião em qualquer lugar. Estou esperando há dois dias. Não comi, mal bebi um pouco de água — disse Wiwid, vendedor de alimentos de 44 anos.

A Indonésia, que está no Anel de Fogo do Pacífico, sismicamente ativo, está muito familiarizada com terremotos e tsunamis. Um terremoto em 2004 desencadeou um tsunami no Oceano Índico que matou 226 mil pessoas em 13 países, incluindo mais de 168 mil na Indonésia.

O porta-voz da agência de desastres, Nugroho, disse a repórteres no domingo que nenhuma das 22 boias de alerta de tsunami da Indonésia está em operação desde 2012. Ele culpou a falta de fundos para a defesa contra catástrofes.

A agência de meteorologia e geofísica BMKG emitiu um alerta de tsunami após o terremoto, mas o suspendeu 34 minutos depois, recebendo críticas por tê-lo feito de maneira apressada. Com as boias inoperantes, porém, a agência não pôde confirmar a tsunami.

A Indonésia garantiu que o Fundo Monetário Internacional (FMI) e o Banco Mundial podem realizar a reunião na ilha de Bali marcada para este mês, disse o ministro Luhut Binsar Pandjaitan em um comunicado. "Estamos sempre prontos. Mostramos a eles que a Indonésia é capaz de lidar até com as circunstâncias mais difíceis", frisou Pandjaitan.