Por Andrew Mills e Maha El Dahan e Jonathan Saul e Marwa Rashad
DOHA, 7 Jul (Reuters) - Um navio-tanque de GNL do Catar corria risco de explodir e um navio-tanque de petróleo bruto da Arábia Saudita sofreu danos perto do Estreito de Ormuz nesta terça-feira, levando a Casa Branca a revogar uma licença concedida ao Irã para vender petróleo, em um esforço para amenizar as tensões após uma breve guerra que comprometeu o abastecimento mundial de energia.
Os ataques interromperam uma frágil distensão entre Washington e Teerã, em vigor desde o final de junho, quando os dois governos concordaram em reabrir o importante estreito após a guerra de três meses que fez os preços da energia dispararem.
Após os ataques, autoridades marítimas elevaram o nível de risco para embarcações que transitam pela via navegável para “grave”. Embora o tráfego pelo estreito tenha se recuperado na última semana, ele continua irregular, variando entre um terço e um quinto dos níveis anteriores à guerra.
A decisão de Washington de revogar a licença veio acompanhada de uma advertência ao Irã de que suas ações no estreito eram “totalmente inaceitáveis” e teriam consequências. A Casa Branca concedeu a licença em junho, flexibilizando sanções que duravam décadas como parte de um acordo para reabrir o estreito.
“Este não é um passo pequeno por parte de Washington”, disse Brett Erickson, diretor-gerente da Obsidian Risk Advisors. A licença revogada “era uma das concessões de que o Irã precisava para justificar o levantamento de seu bloqueio sobre o Estreito de Ormuz”.
O Centro Conjunto de Informações Marítimas (JMIC), liderado pela Marinha dos EUA, elevou nesta terça-feira o nível de ameaça para a travessia do estreito de “substancial” para “grave” após os ataques, citando ações hostis deliberadas prováveis nas condições atuais; esta é a primeira vez que o nível de ameaça é definido como “grave” desde 15 de junho.
“Os recentes incidentes confirmados destacam que o ambiente de ameaça permanece elevado e exige extrema vigilância”, afirmou o JMIC em uma nota, acrescentando que os marinheiros devem esperar presença naval contínua, congestionamento ao longo das rotas de trânsito e intercepções mais intensas por parte da Guarda Revolucionária do Irã.
Não está claro se os ataques levarão a outra interrupção total do tráfego marítimo pelo estreito, que, antes dos ataques conjuntos dos EUA e de Israel ao Irã em 28 de fevereiro, era utilizado para o trânsito de cerca de um quinto dos suprimentos mundiais de petróleo e gás.
Os EUA e o Irã ainda estão no meio de negociações mais amplas sobre as ambições nucleares do Irã e seu desejo de controlar o Estreito de Ormuz; os Estados Unidos querem impedir que o Irã adquira uma arma nuclear. Os dois países encerraram uma rodada de negociações na semana passada sem chegar a um acordo permanente.
Os últimos acontecimentos desafiam a suposição do mercado de petróleo de que o cessar-fogo se manterá. Os preços do petróleo subiram mais de 5% nas negociações após o fechamento do mercado, com o petróleo Brent se aproximando de US$76 o barril.
“Os ataques do Irã a três embarcações desde ontem e a revogação da isenção do Tesouro sobre as vendas de petróleo iraniano indicam que o cessar-fogo não é tão sólido e duradouro quanto o mercado de petróleo optou por supor”, afirmou Bob McNally, presidente do Rapidan Energy Group.
CATAR E ARÁBIA SAUDITA CULPAM IRÃ
O petroleiro Al Rekayyat, carregado com gás natural liquefeito, foi atingido no lado de bombordo, disse uma fonte, enquanto outra, a par do assunto, acrescentou que a embarcação corria risco de explodir devido a um incêndio na sala de máquinas. A tripulação estava a salvo e estava sendo evacuada.
O Ministério das Relações Exteriores do Catar afirmou que Teerã arca com toda a responsabilidade legal pelo ataque e convocou o vice-embaixador iraniano para protestar contra o ataque ao navio-tanque.
É a primeira vez que um navio de GNL do Catar, mediador nas negociações entre os Estados Unidos e o Irã, é atingido desde o início da guerra no Irã, em 28 de fevereiro.
A Nakilat , também conhecida como Catar Gas Transport Company Ltd, proprietária do petroleiro Al Rekayyat, não respondeu aos pedidos de comentário, assim como a QatarEnergy, o escritório de mídia internacional do Catar, e o Comando Central dos EUA.
O superpetroleiro Wedyan, com bandeira saudita, também sofreu danos na costa de Omã enquanto atravessava o estreito. O Ministério das Relações Exteriores da Arábia Saudita condenou os ataques, afirmando que responsabiliza totalmente o Irã pelos danos ao Wedyan, que é de propriedade e administrado pela empresa de navegação saudita Bahri . A empresa não respondeu aos pedidos de comentário.
Embarcações comerciais que utilizam rotas não coordenadas com o Irã ou que adulteram o rastreamento do navio correm riscos e prejudicam os esforços do Irã para facilitar a passagem segura pelo Estreito, afirmou o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Irã, acrescentando que o país está trabalhando para cumprir seus compromissos.
Cerca de 16 embarcações transitaram pelo Estreito de Ormuz nesta terça-feira, o menor número em quase três semanas, segundo dados do serviço de rastreamento de navios Kpler.
O tráfego pelo estreito registrou uma média de 25 a 40 navios por dia na última semana, número muito inferior à média diária de 125 travessias antes do início do conflito.
Não houve reivindicação de responsabilidade pelos ataques. Uma autoridade norte-americana, falando sob condição de anonimato, disse que as indicações iniciais apontavam que o Irã havia disparado contra duas embarcações comerciais.
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