Por Fernando Kallas
FILADÉLFIA, 4 de julho (Reuters) - A França chegou à Filadélfia com a confiança de um peso pesado da Copa do Mundo e partiu parecendo que havia passado a tarde lutando contra um cacto, após arrancar uma vitória apertada sobre o Paraguai sob um calor escaldante.
A vitória foi menos uma demonstração da elegância francesa e mais um exercício de sobrevivência. O pênalti convertido por Kylian Mbappé acabou decidindo uma partida tensa que o Paraguai havia arrastado para seu território preferido do confronto físico e da perturbação tática.
O Paraguai apresentou algo que a França raramente enfrenta: marcação homem a homem apertada, jogadores cercando os pontas e o número certo de faltas, confusão e provocações para deixar os favoritos nervosos.
Quase deu certo.
Raramente Mbappé, Ousmane Dembélé e Michael Olise pareceram tão fora de ritmo. A França está acostumada a enfrentar blocos zonais, armadilhas de pressão ensaiadas e linhas defensivas organizadas.
O Paraguai, por sua vez, transformou a partida em uma série de duelos físicos individuais, marcando em dupla nas laterais e negando aos atacantes franceses o tempo e os ângulos que eles costumam manipular a seu bel-prazer.
O primeiro tempo contou toda a história. A França não conseguiu criar uma chance clara antes do intervalo.
O goleiro paraguaio Orlando Gill precisou lidar apenas com um chute rasteiro inofensivo de Adrien Rabiot. Os excelentes Matías Galarza e Andrés Cubas fecharam os espaços centrais e deram pouca tranquilidade à França.
Miguel Almirón e Julio Enciso também foram uma ameaça suficiente para obrigar os zagueiros da França, William Saliba e Dayot Upamecano, a trabalharem, mesmo que essa ameaça muitas vezes viesse de jogadas esporádicas, e não de um esquema organizado.
No entanto, o plano do Paraguai apresentava uma falha fatal que se tornou mais evidente à medida que o calor aumentava. Sua abordagem defensiva quase não contava com nenhum mecanismo de contra-ataque além de passes longos para os espaços abertos.
Isso deixou Enciso correndo atrás de lançamentos despretensiosos enquanto seus companheiros recuavam cada vez mais. Era uma contenção sem saída, uma resistência sem válvula de escape.
Contra uma seleção da qualidade da França, essa é uma estratégia perigosa. Por fim, a profundidade do time francês fez a diferença quando o reserva Desiré Doué sofreu um pênalti e Mbappé converteu, deslocando Gill.
Foi uma atuação corajosa do Paraguai. Sua determinação, semelhante à demonstrada ao eliminar a Alemanha nos pênaltis, mais uma vez tornou a vida difícil para um adversário mais condecorado.
No entanto, defender quase constantemente sob calor extremo, especialmente após o calvário anterior na prorrogação, exigia perfeição, e um único erro foi suficiente para causar sua derrota.
Para a França, isso serviu como um útil sinal de alerta. A equipe encontrou um caminho para vencer, mas não com autoridade. O Paraguai testou sua paciência, seu temperamento e sua capacidade de se adaptar a um estilo raramente visto na Europa.
A seguir vem Marrocos, que venceu com facilidade o Canadá, na próxima quinta-feira, dando à França pouco tempo para curar as feridas da batalha na Filadélfia antes de mais um teste às suas credenciais para o título.
(Reportagem de Fernando Kallas)
Aviso