SÃO PAULO, SP (UOL/FOLHAPRESS) - Jay Emmanuel Thomas, ex-jogador do Arsenal, declarou-se culpado em um esquema de contrabando de cannabis. Ele está detido desde o ano passado e a pena máxima é de 14 anos.

Jay Emmanuel Thomas havia negado seu envolvimento no caso, mas mudou a versão na última audiência. O jogador de 34 anos recrutou duas mulheres para viajar à Tailândia, onde a cannabis foi coletada e contrabandeada para o Reino Unido. A informação é da Agência Nacional do Crime do Reino Unido, a NCA.

A namorada de Jay Emmanuel Thomas e uma amiga dela foram pegas com 60 kg de cannabis —distribuídas em quatro malas— no aeroporto de Stansted, em Londres, em setembro do ano passado. Elas desembarcavam de um voo vindo de Bangkok.

No início deste mês, o jogador inglês admitiu ter contrabandeado cannabis ao comparecer ao Tribunal da Coroa de Chelmsford. A promotoria não apresentou provas contra as mulheres, que disseram acreditar que estavam transportando ouro e foram absolvidas.

Ainda de acordo com a NCA, acredita-se que Thomas atuava como intermediário entre fornecedores na Tailândia e traficantes no Reino Unido. A investigação revelou que, com o incentivo de Thomas, as mulheres já haviam feito uma viagem praticamente idêntica alguns meses antes, em julho.

Thomas está detido desde setembro do ano passado, quando havia assinado contrato com o Greenock Morton, da Escócia. A caminho da prisão, ele disse espontaneamente: "Só sinto pena das meninas".

Ele será sentenciado em uma data ainda a ser confirmada. A pena máxima para importação de cannabis no Reino Unido é de até 14 anos de prisão, segundo a NCA.

Meio-campista, Thomas chegou ao Arsenal com oito anos de idade e passou pela base até chegar aos profissionais, em 2009. Porém, fez apenas cinco jogos pelo time principal e depois passou a rodar por clubes de País de Gales e da Inglaterra, como Cardiff, Blackpool e Queens Park Rangers.