Por Howard Schneider
WASHINGTON, 23 Set (Reuters) - Diretores financeiros de empresas esperam uma inflação mais alta neste ano e no próximo nos Estados Unidos e já começam a citar o aumento das taxas de juros como uma das principais preocupações, de acordo com uma nova pesquisa do Federal Reserve.
A pesquisa trimestral com cerca de 500 empresas mostrou que os diretores financeiros esperam aumentar os preços em média 5,3% este ano, acima do aumento de 4,6% observado no segundo trimestre e dos 3,6% registrados no início do ano. Os aumentos de preços no próximo ano foram estimados em média em 4,5% na pesquisa mais recente, contra 4,1% na pesquisa do segundo trimestre e 3,6% no início do ano.
O salto nas expectativas de preços ocorre mesmo com os diretores financeiros dando menos ênfase à inflação em sua lista de principais preocupações.
Em vez disso, a “política monetária” foi a questão mais citada, com cerca de 20% das empresas colocando-a no topo de sua lista de preocupações, em comparação com menos de 15% na última pesquisa — um corolário de seus próprios planos de preços, à medida que o Federal Reserve passou a elevar as taxas de juros na tentativa de reduzir a inflação, que, segundo eles, está se tornando mais generalizada e persistente.
A pesquisa foi realizada de 17 de agosto a 4 de setembro com uma amostra nacional de empresas de todos os portes. Isso ocorreu antes de o Fed elevar sua taxa básica de juros em 0,25 ponto percentual na semana passada, mas em um momento em que o debate sobre a política do Fed se voltava para prováveis aumentos nos juros e os investidores se preparavam para custos de financiamento mais elevados.
O otimismo geral em relação à economia entre os diretores financeiros permaneceu forte, mas as preocupações com o financiamento começaram a obscurecer as perspectivas entre as empresas menores, disse Sonya Waddell, vice-presidente e economista do Fed de Richmond, que realiza a pesquisa com diretores financeiros em conjunto com o Fed de Atlanta e a Fuqua School of Business da Universidade de Duke.
“Quando há desafios, eles são mais pronunciados para empresas pequenas e com restrições financeiras”, disse Waddell em um comunicado à imprensa que acompanha a pesquisa mais recente. Cerca de um quinto das pequenas empresas afirmou que as restrições de financiamento estão impedindo planos de expansão ou dificultando a cobertura de custos, e as empresas, de modo geral, preveem menos investimentos de capital nos próximos seis meses em comparação com as perspectivas de seis meses atrás.
Embora as autoridades do Fed afirmem não considerar as condições financeiras atuais restritivas, entre aqueles que não planejam investir, cerca de 42% citaram condições de financiamento desfavoráveis ou a necessidade de preservar o caixa como motivo, um aumento em relação aos 32% registrados há seis meses.
(Reportagem de Howard Schneider)
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