SÃO PAULO, SP (FOLHAPRESS) - Um elefante-marinho vindo da Patagônia é monitorado pela Guarda Ambiental de Niterói (RJ), com apoio de especialistas, após ser visto em praias da região.

O animal, que é jovem e pesa de três a quatro toneladas, já passou por Ponta Negra, em Maricá, pela praia de Piratininga, em Niterói e agora está na praia de São Francisco, na mesma cidade.

Segundo a Guarda Ambiental, ele descansa em segurança e a aparição é natural durante o inverno no hemisfério sul. Animais jovens se deslocam das colônias em busca de alimento e descanso. A população é orientada a não se aproximar, não tocar e não alimentar o elefante-marinho.

Ele foi visto no sábado (26) nas pedras da praia de Piratininga. A área foi isolada em um raio de 40 metros pela Guarda Ambiental e pela empresa de monitoramento ambiental Econservation, para garantir a segurança da população e o bem-estar do animal.

"Já acompanhávamos o trajeto desde Maricá. O isolamento é essencial para protegê-lo e permitir o retorno ao habitat natural com segurança", disse Jociley Neves, coordenador da Guarda Ambiental.

Após o período de descanso e de ser avaliado por especialistas, o elefante-marinho voltou ao mar e foi visto nas proximidades da estrada Leopoldo Fróes, uma das principais vias de ligação entre os bairros de Icaraí e São Francisco, em Niterói.

Em seguida, ele apareceu no canal de São Francisco. "Pelo visto ele gostou mesmo de Nikiti, mas é muito fácil se apaixonar por nossa cidade", postou a prefeitura nas redes sociais.

O elefante-marinho foi ajudado a sair do canal pela Guarda Ambiental, mas reapareceu na praia, onde está descansando.

Os ambientalistas alertam que o período é também de migração de pinguins, que aparecem nas areias das praias para descansar. A população é orientada a não colocá-los em caixas com gelo e chamar a Guarda Ambiental pelo número 153.