Por Valerie Volcovici e Jason Lange
WASHINGTON, 11 Jun (Reuters) - Apenas um em cada três norte-americanos aprova o ritmo acelerado da construção de data centers que dão suporte à inteligência artificial, e a maioria se oporia à construção de um centro desse tipo em sua própria comunidade, de acordo com uma nova pesquisa da Reuters/Ipsos.
Os resultados da pesquisa refletem uma inquietação generalizada do público em relação ao boom dos data centers nos Estados Unidos, uma questão que ocupa um lugar de destaque na mente dos eleitores e nas campanhas políticas antes das eleições de meio de mandato, em 3 de novembro.
O governo do presidente dos EUA, Donald Trump, priorizou o rápido desenvolvimento da IA, citando a China como um rival competitivo, e instruiu as agências federais a acelerar o licenciamento de infraestruturas ligadas ao setor.
A pesquisa de seis dias, que entrevistou 4.531 pessoas em todo o país e foi encerrada na segunda-feira, mostrou que apenas 33% dos norte-americanos concordaram com a afirmação de que a construção de data centers em ritmo acelerado é, em geral, algo positivo. Cerca de 64% discordaram.
O apoio à construção rápida de data centers foi um pouco maior entre os republicanos do que entre os democratas.
Cerca de 57% das pessoas entrevistadas -- incluindo dois terços dos democratas e metade dos republicanos -- também disseram que se oporiam à construção de um data center em sua comunidade. Apenas 14% dos entrevistados disseram que não se importariam com a construção perto de suas casas, de acordo com a pesquisa da Reuters/Ipsos.
Existem 710 data centers em operação nos Estados Unidos e outros 1.062 projetos planejados, de acordo com a Cleanview, uma empresa de pesquisa que acompanha o setor.
PREOCUPAÇÕES COM PREÇOS DE ENERGIA
Os algoritmos de IA exigem que os data centers consumam grandes quantidades de eletricidade, e os projetos geralmente ocupam vastas áreas de terra e consomem grandes quantidades de água, sem gerar um número significativo de empregos de longo prazo.
Antes das eleições de meio de mandato, alguns democratas -- incluindo o candidato progressista ao Senado dos EUA Graham Platner, do Maine -- estão fazendo campanha com base no risco de que os data centers possam elevar os preços da eletricidade. O objetivo é explorar a vulnerabilidade dos republicanos em relação ao aumento da inflação, já que a média nacional do preço da gasolina ultrapassou US$4 por galão há mais de dois meses.
MENSAGEM PODE REPERCUTIR
Cerca de 77% dos entrevistados -- incluindo proporções semelhantes de republicanos, democratas e independentes -- disseram estar preocupados com a possibilidade de a IA tornar a eletricidade mais cara, de acordo com a pesquisa da Reuters/Ipsos.
“Isso é extremamente preocupante para mim”, disse Mark Thompkins, um dos entrevistados, um republicano de 65 anos que mora em uma área rural do condado de Hancock, nos arredores de Indianápolis, e trabalha como gerente sênior de projetos em uma empresa de telecomunicações. “Minhas contas de luz já são altas assim.”
A Comissão de Desenvolvimento Metropolitano de Indianápolis vai analisar uma proposta de desenvolvimento de um data center de US$2 bilhões na zona leste da cidade, apresentada pela incorporadora DC Blox, mesmo após forte oposição ao projeto durante uma audiência lotada em abril.
Loren Smith, 72, morador aposentado de South Bend e outro participante republicano da pesquisa, disse que também está preocupado com a velocidade com que os data centers e sua infraestrutura estão sendo construídos. Ele também se preocupa com a falta de transparência por parte das incorporadoras e das autoridades locais sobre os projetos.
“Os políticos estão sendo muito reservados sobre o que estão oferecendo (às companhias) no que diz respeito a incentivos fiscais”, disse Smith, acrescentando que os data centers estão entre suas três principais preocupações nas eleições de meio de mandato.
As preocupações com os data centers estão relacionadas aos receios mais amplos de que a rápida expansão da IA possa abalar o mercado de trabalho. Metade dos norte-americanos teme que a IA possa deixá-los ou a alguém de sua família desempregados, revelou a pesquisa.
Diante da reação negativa da população, 14 Estados já consideraram ou estão considerando uma moratória sobre novos projetos de data centers.
(Reportagem de Valerie Volcovici e Jason Lange em Washington)
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