SpaceX lançará 15º voo da Starship em preparação para viagem histórica

Por Joey Roulette

BROWNSVILLE, Estados Unidos, 13 Nov (Reuters) - O voo da Starship da SpaceX previsto para esta sexta-feira incluirá a primeira tentativa de recuperar a espaçonave em um pouso de retorno na base de lançamento no Texas, em vez de descartá-la no mar, um teste crucial para a iniciativa de Elon Musk de produzir um sistema de foguetes totalmente reutilizável.

O foguete Starship, com 124 metros de altura, está programado para decolar às 19h45 (horário de Brasília), das instalações da Starbase da SpaceX, no sul do Texas, para um 15º voo desde 2023 e o segundo a levar um lote de satélites Starlink operacionais para a órbita. Isso torna a missão tanto um empreendimento gerador de receita para a empresa de satélites quanto um teste de alto risco para um foguete de última geração ainda em desenvolvimento.

A SpaceX obteve da agência de aviação dos EUA FAA a licença de lançamento para o voo do Starship poucas horas antes da decolagem, superando o último obstáculo regulatório para a missão.

A empresa espacial e de inteligência artificial de Elon Musk considera a Starship crucial para expandir sua rede de satélites de internet Starlink e, no futuro, implantar um vasto enxame de satélites de processamento de dados de IA chamado Starmind, à medida que a empresa se posiciona cada vez mais como uma gigante de infraestrutura de alta tecnologia.

A SpaceX lançou a Starship pela última vez em setembro, levando o foguete e uma carga útil de satélites à órbita pela primeira vez, apesar de alguns motores do foguete terem desligado no meio do voo. Essa missão, planejada para durar 10 horas, terminou após cerca de três horas com a aterrissagem intacta do estágio superior no Oceano Pacífico.

Para a missão desta sexta-feira, a empresa espera que o foguete impulsionador Super Heavy, que compõe o estágio inferior da Starship, e sua nave de tripulação e carga, que compõem o estágio superior, retornem ao local de lançamento da espaçonave no Texas para um pouso seguro e recuperação. Os planos prevêem que o estágio superior pouse cerca de 22 horas após o lançamento. A SpaceX afirmou que seria um “momento decisivo para tornar a Starship um foguete confiável e rapidamente reutilizável” se essa façanha for alcançada.

ABRINDO CAMINHO PARA STARSHIP

A SpaceX já retornou três vezes o propulsor Super Heavy, de 72 metros de altura, à sua plataforma de lançamento após enviar a Starship ao espaço, com o propulsor voando por conta própria de volta à Terra minutos após o lançamento e descendo suavemente na posição vertical, sendo capturado por um par de grandes braços mecânicos fixados à torre de lançamento. A última dessas “capturas na torre” ocorreu em março de 2025.

Para a 15ª missão, a SpaceX precisará retirar o propulsor Super Heavy da plataforma de lançamento para abrir caminho para a Starship, que deve descer do espaço após completar 14 órbitas ao redor da Terra. Isso faz com que a primeira captura da Starship ocorra por volta das 17h45 no sábado.

Musk afirmou que espera entrar em um ritmo semanal de lançamentos da Starship até o primeiro semestre de 2027 e a SpaceX declarou que poderá começar a lançar a Starship de uma nova plataforma de lançamento na Flórida até o final de 2026.

A Nasa ajudou a financiar o desenvolvimento da Starship com cerca de US$3,2 bilhões repassados à SpaceX desde que selecionou o foguete, em 2021, para servir como módulo de pouso lunar para seus astronautas no âmbito do programa lunar Artemis dos EUA, que envolve bilhões de dólares. A SpaceX investiu pelo menos US$15 bilhões de seus próprios recursos no desenvolvimento do foguete.

A Nasa e a SpaceX esperam que a Starship leve seres humanos à Lua até 2028, embora ainda haja vários marcos importantes de testes que, segundo analistas e engenheiros do setor, devem adiar esse cronograma. Esses marcos incluem a demonstração de transferências complexas de combustível entre foguetes “tanque” da Starship em órbita, um processo fundamental que permitirá que a Starship viaje além da órbita da Terra até a Lua.

A Blue Origin, de Jeff Bezos, também está desenvolvendo um módulo de pouso lunar, o Blue Moon, para a Nasa no âmbito do programa Artemis. O Blue Moon está pronto para se juntar à Starship e a outra espaçonave, a cápsula Orion da Nasa, na órbita da Terra no próximo ano para a Artemis III, uma missão de teste de acoplamento antes do início das missões de pouso lunar planejadas pela Nasa, que começam com a Artemis IV.