SpaceX lança 15º voo da Starship com expectativa de realizar primeira viagem de ida e volta

Por Joey Roulette e Steve Gorman

STARBASE, TEXAS, 13 Nov (Reuters) - A SpaceX lançou na sexta-feira, do Texas, o 15º voo de sua espaçonave Starship em uma missão que a empresa espera que seja a primeira viagem de ida e volta de um foguete à órbita e de volta exatamente ao local de onde partiu da Terra, um teste fundamental para a iniciativa de Elon Musk de construir um sistema de foguetes totalmente reutilizáveis.

Os planos prevêem que o estágio superior não tripulado da Starship reentre na atmosfera após quase um dia em órbita e retorne à sua torre de lançamento no sábado para uma aterrissagem controlada por motores, auxiliada pelos gigantescos braços mecânicos de um mecanismo pioneiro de captura e aterrissagem.

A SpaceX pretendia usar a mesma tecnologia de voo de retorno e de braços em forma de “pauzinhos” para recuperar o foguete impulsionador do estágio inferior da Starship logo após a separação das duas partes da espaçonave, poucos minutos após o lançamento.

Mas o propulsor Super Heavy, por motivos que não ficaram imediatamente claros, foi desviado de sua trajetória de retorno para o Golfo do México e pairou momentaneamente no ar antes de explodir a uma curta distância acima da superfície do mar.

Os controladores de missão da SpaceX esperavam ter mais sorte ao conduzir o estágio superior da Starship de volta à base no final de seu voo. A espaçonave atingiu a órbita cerca de 27 minutos após o lançamento, informou a SpaceX.

Levar a parte superior da espaçonave intacta de volta à plataforma de onde foi lançada representaria um avanço nas ambições de Musk, que fundou a SpaceX em 2002, de reduzir os custos dos voos espaciais por meio do desenvolvimento de um sistema de foguetes totalmente reciclável.

O veículo combinado, composto pela nave principal Starship — destinada ao transporte de carga e tripulação —, posicionada no topo do foguete impulsionador Super Heavy e com altura equivalente a 40 andares, decolou com estrondo de sua plataforma de lançamento no complexo Starbase da SpaceX, no sul do Texas, ao longo do golfo próximo a Brownsville.

O voo marcou o 15º voo de teste da Starship desde 2023 e o segundo a colocar em órbita um lote de satélites operacionais da Starlink. A SpaceX informou que todos os 26 foram lançados nas duas primeiras horas do voo de sexta-feira.

Isso torna a missão tanto um empreendimento gerador de receita para o negócio de conectividade via satélite da SpaceX quanto um teste de alto risco para um foguete ainda em desenvolvimento.

(Reporting by Joey Roulette; Writing and additional reporting by Steve Gorman in Los Angeles; Editing by Jamie Freed and Rod Nickel)