Sonda Voyager 1 da Nasa está prestes atingir marco de megadistância

Por Will Dunham

WASHINGTON, 14 Nov (Reuters) - A Voyager 1, da Nasa, já viajou mais longe do que qualquer outra sonda espacial partindo da Terra desde seu lançamento, em 1977. A sonda, que saiu do nosso sistema solar há anos e está viajando pelo espaço interestelar, está agora prestes a atingir um marco notável — transpor um dia-luz, a distância que a luz percorre em 24 horas.

Um dia-luz equivale a cerca de 26 bilhões de quilômetros. A agência espacial dos EUA informou que a Voyager 1, voando a quase 61.000 km/h pelo vácuo virtual do espaço, alcançará essa distância da Terra na quarta-feira, às 7h16 (horário de Brasília). A sonda robótica tem a distinção de ser o objeto feito pelo homem mais distante.

“Vejo isso como um marco da engenharia, que marca a incrível longevidade da Voyager 1 — e também como uma conquista da engenharia poder se comunicar com a Voyager 1 a essa distância”, disse o astrofísico Alan Cummings, pesquisador sênior do Laboratório de Radiação Espacial da Caltech, que atua como cientista do programa Voyager desde 1973.

Um ano-luz pode ser um conceito mais familiar para muitas pessoas, uma unidade de medida usada para distâncias cósmicas vastas. É a distância que uma partícula de luz, chamada fóton, percorre em um ano — cerca de 9,5 trilhões de quilômetros. Por exemplo, as estrelas mais próximas além do nosso sistema solar são as três que compõem o sistema Alfa Centauri, a cerca de 4,24 anos-luz de distância.

NAVES ESPACIAIS GÊMEAS

A Voyager 1 e sua nave gêmea, a Voyager 2, foram lançadas há 49 anos, explorando planetas no sistema solar exterior antes de seguirem adiante. A Voyager 1 foi lançada ao espaço em 5 de setembro de 1977, a bordo de um foguete Titan IIIE-Centaur, partindo de Cabo Canaveral, na Flórida, 16 dias após o lançamento da Voyager 2, mas ultrapassou sua gêmea em poucos meses.

“A Voyager 1 trouxe uma grande quantidade de novas informações sobre Júpiter e Saturno, e suas luas”, disse Cummings.

Ela descobriu um anel fino ao redor de Júpiter e duas luas jovianas até então não detectadas. Em seguida, identificou cinco novas luas ao redor de Saturno, bem como um anel chamado de anel G.

“A Voyager 2 seguiu uma trajetória diferente pelo sistema solar após o lançamento em 1977, a fim de visitar Urano e Netuno. A Voyager 2 está a caminho de ficar a um dia-luz da Terra em mais nove anos, em novembro de 2035”, disse Cummings.