Milhares de eleitores vão às urnas nesta quinta-feira, 13, para uma eleição especial em uma pequena cidade litorânea nos arredores de Londres, na qual um possível candidato a próximo primeiro-ministro do Reino Unido disputa a preferência do eleitorado contra um grupo de candidatos independentes, figuras excêntricas e defensores de pautas únicas - liderados por um homem que usa uma lata de lixo na cabeça. Nigel Farage tenta recuperar a própria vaga de deputado em uma eleição parcial que, contando com ele, terá 34 candidatos.
Não era essa a intenção de Farage, que indiscutivelmente fez mais do que qualquer outra pessoa para levar o Reino Unido a votar pela saída da União Europeia há uma década, quando provocou a eleição especial desta quinta-feira em Clacton.
Farage renunciou ao seu cargo no parlamento britânico no mês passado. Ele disse, no entanto, que buscaria a reeleição para limpar seu nome diante de acusações relacionadas a questões financeiras.
Ao fazer isso, ele esperava concorrer contra candidatos dos principais partidos políticos britânicos, incluindo o Partido Trabalhista, no poder, e o principal partido da oposição, o Partido Conservador.
Farage, líder do partido anti-imigração Reform UK, desistiu da candidatura na esperança de que as eleições pudessem pôr fim às questões incômodas sobre suas finanças. Ele afirmou que deixaria os eleitores julgá-lo em uma disputa "povo contra o sistema". Seus adversários políticos descreveram a decisão como uma manobra política e optaram por não lançar um candidato.
Em vez disso, o principal oponente de Farage é o Conde Binface, um satirista político que se apresenta como um alienígena cômico com um grande interesse em assuntos terrestres, incluindo a localização de um secador de mãos no banheiro masculino de um pub no oeste de Londres.
Número recorde de candidatos concorrendo em Clacton
A eleição é uma novidade, com um número recorde de 34 candidatos, incluindo Howling Laud Hope, do Partido Oficial dos Monstros Loucos, e Marcus White, do Partido Todos São Deus. Eles percorreram as ruas de Clacton nas últimas semanas em busca do apoio de cerca de 80.000 eleitores.
Considerando o número de eleitores presentes, os moradores de Clacton receberão uma cédula de votação com cerca de 1 metro de comprimento. Não será fácil de manusear.
A expectativa geral é de baixa participação, como costuma acontecer em eleições suplementares. Nas eleições gerais de julho de 2024, Farage enfrentou oito adversários e obteve 21.225 votos, ou 46,2% do total. A participação foi de 58,7%.
Esta eleição está ocorrendo durante as férias de verão, quando milhares de eleitores estarão longe de Clacton. Além disso, está acontecendo durante mais uma onda de calor no Reino Unido, o que pode levar muitos a optarem por não ir até a seção eleitoral.
A eleição não é a que Farage estava planejando
Farage, que em 2024 foi eleito para o Parlamento em sua oitava tentativa nesta cidade fortemente favorável ao Brexit, enfrenta há meses o que considera uma fiscalização injusta de suas finanças.
O órgão de fiscalização do Parlamento está investigando uma doação não declarada de 5 milhões de libras (US$ 6,7 milhões) a Farage em 2024, feita por Christopher Harborne, um bilionário do ramo de criptomoedas radicado na Tailândia.
Farage afirma que não precisava declarar o dinheiro porque se tratava de um presente pessoal que ele usou para financiar sua segurança e que foi recebido antes de sua eleição.
No entanto, os legisladores recém-eleitos devem declarar presentes no valor superior a 300 libras (US$ 400) recebidos no ano anterior, caso estejam relacionados a atividades políticas.
Ao renunciar em 7 de julho, ele descreveu o escrutínio como uma "armação do sistema" e uma "caça às bruxas" orquestrada pela mídia.
Sua decisão de renunciar interrompeu a investigação parlamentar, mas se ele vencer nesta quinta-feira, como a maioria dos institutos de pesquisa prevê, ela deverá ser retomada.
Se for comprovado que ele violou as regras do Parlamento, poderá enfrentar um pedido de destituição em Clacton, o que poderá levar a outra eleição especial ainda este ano, custando aos contribuintes britânicos centenas de milhares de libras a mais. A diferença é que, nessa eleição, os outros partidos optariam por concorrer.
A decisão de Farage ocorreu semanas depois de Andy Burnham ter retornado ao Parlamento em uma eleição especial no distrito eleitoral de Makerfield, perto de Manchester. Essa campanha lançou luz positiva sobre Burnham, desencadeando uma série de eventos que o levaram a se tornar primeiro-ministro da Grã-Bretanha algumas semanas depois, após a renúncia de Keir Starmer.
Qualquer esperança que Farage tivesse de que a campanha em Clacton fosse igualmente positiva para ele foi frustrada quando os outros partidos políticos se recusaram a colaborar e ele ficou enfrentando figuras como o Conde Binface.
Binface lidera as alternativas
Sob a capa preta, a lata de lixo e a volumosa armadura corporal de Binface, que parece saída diretamente de um filme de ficção científica de baixo orçamento, está um comediante de meia-idade chamado Jon Harvey, tentando manter a calma durante um verão escaldante.
Ele já foi candidato frequente em eleições de grande repercussão, tendo concorrido anteriormente contra os então primeiros-ministros Boris Johnson e Rishi Sunak.
Ele afirma que suas repetidas candidaturas visam promover as belezas da democracia centenária da Grã-Bretanha, onde nem mesmo os políticos mais influentes estão acima de ninguém - incluindo alguém de seu planeta natal fictício, Sigma IX.
Os candidatos de brincadeira são uma tradição antiga e apreciada nas eleições britânicas, desde que cumpram as regras e paguem o depósito de 500 libras (US$ 675) exigido de todos os candidatos. Eles só recebem o dinheiro de volta se conseguirem 5% dos votos. Em sua candidatura mais recente, contra Burnham em Makerfield, o Binface, com seus 5.000 anos de idade, obteve 95 votos, ou 0,2% do total.
Existe uma expectativa de que ele se saia muito melhor em Clacton. Muitos eleitores de outros partidos políticos têm lhe demonstrado apoio, em parte na esperança de constranger Farage.
O resultado da eleição, que será anunciado enquanto Farage estiver no palco com todos os seus colegas candidatos, é esperado na manhã de sexta-feira, 14, entre 5h e 7h, pelo horário local.
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