Os Estados Unidos apreenderam nesta quinta-feira (15) mais um petroleiro ligado à Venezuela no mar do Caribe, ampliando as ações de repressão ao transporte de petróleo venezuelano sob sanções internacionais. A operação foi revelada pela agência Reuters e confirmada oficialmente pelo governo norte-americano.

A embarcação, chamada Veronica, navegava sob a bandeira da Guiana, segundo dados do site de monitoramento marítimo Marine Traffic. De acordo com o Comando Sul das Forças Armadas dos EUA, fuzileiros navais e militares da Força-Tarefa Conjunta Southern Spear partiram do porta-aviões USS Gerald Ford e realizaram a apreensão sem incidentes.

Imagens divulgadas pelo Exército dos EUA mostram o momento da abordagem, com um helicóptero se aproximando do petroleiro e tropas descendo por cordas até o convés da embarcação. A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, afirmou que o Veronica integra a chamada “frota fantasma” da Venezuela, usada, segundo Washington, para driblar sanções impostas ao setor petrolífero do país.

Esta é a sexta apreensão de navios ligados à Venezuela desde que o presidente Donald Trump impôs um “bloqueio total” ao petróleo venezuelano e colocou sob tutela norte-americana o controle do governo de Caracas e de seus recursos energéticos, após a deposição de Nicolás Maduro no início de janeiro.

A nova operação ocorre poucas horas antes de um encontro entre Trump e a líder da oposição venezuelana, María Corina Machado, previsto para esta quinta-feira, na Casa Branca. O episódio reforça o aumento da pressão dos Estados Unidos sobre a Venezuela e mantém elevada a tensão diplomática e militar na região do Caribe.