Por Rory Carroll
LOS ANGELES, 11 de junho (Reuters) - O técnico dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, afirmou que sua equipe precisa estar preparada para uma estreia muito difícil na Copa do Mundo contra o Paraguai nesta sexta-feira, alertando que os sul-americanos são adversários perigosos, apesar do favoritismo dos anfitriões.
Os EUA começam a Copa do Mundo no Los Angeles Stadium, pelo Grupo D, carregando as expectativas de jogar em casa e com um elenco que, segundo Pochettino, chegou em ótimas condições físicas, táticas e emocionais.
Mas o argentino, que conhece bem o Paraguai por sua carreira como jogador e técnico, disse que a equipe treinada por Gustavo Alfaro será um sério desafio.
“Conheço muito bem a mentalidade, a agressividade, a competitividade”, disse Pochettino a repórteres nesta quinta-feira.
“O Paraguai mostrou nas eliminatórias para esta Copa do Mundo como é difícil jogar contra eles e teve um ótimo desempenho. Eles venceram a Argentina e o Brasil. Minha expectativa é que será um jogo muito difícil."
“Eles têm boa qualidade e um ótimo técnico, Gustavo Alfaro, a quem respeito e admiro muito.”
Pochettino, contratado em 2024 para comandar os EUA na Copa do Mundo em casa, disse estar animado com o crescimento da equipe nos meses que antecederam o torneio, especialmente nos dois últimos jogos de preparação — uma vitória por 3 a 2 sobre o Senegal e uma derrota apertada por 2 a 1 para a Alemanha.
O técnico afirmou que essas atuações ajudaram a convencer os jogadores de que eles podem se segurar contra as principais seleções.
“Os dois últimos jogos nos permitiram pensar e sentir que é possível fazer o que quisermos, competir da melhor maneira possível e enfrentar grandes seleções”, disse.
Pochettino afirmou que os EUA melhoraram não apenas taticamente, mas também mentalmente, e que os jogadores abraçaram uma cultura mais exigente em torno da seleção nacional.
“Acho que eles são jogadores muito melhores. A mentalidade está começando a mudar”, disse.
Segundo o técnico, todos os 26 jogadores estão disponíveis, incluindo o defensor Chris Richards, que vinha se recuperando de uma lesão no tornozelo.
(Reportagem de Rory Carroll)
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