SEATTLE, 6 Jul (Reuters) - A vitória esmagadora da Bélgica por 4 x 1 sobre os Estados Unidos pelas oitavas de final da Copa do Mundo, na segunda-feira, quase não foi afetada pela controvérsia em torno da decisão da Fifa de suspender a punição de Folarin Balogun, segundo o técnico da seleção belga, Rudi Garcia.
A inclusão do atacante norte-americano na escalação havia lançado uma sombra sobre a partida depois que a Fifa suspendeu sua suspensão automática de uma partida por um período probatório de um ano, apesar do cartão vermelho recebido contra a Bósnia nos 16 avos de final.
No entanto, Garcia afirmou que os jogadores não ficaram nem motivados nem distraídos com o caso.
“Não, não foi necessário de forma alguma”, disse Garcia quando questionado na coletiva de imprensa pós-jogo se havia usado a polêmica para motivar seus jogadores contra os coanfitriões.
“O que realmente importava para nós era nosso plano de jogo. Queríamos dominar a partida, evitar a pressão deles e jogar mais à frente. Jogamos com maestria, com vontade e dedicação. Foi uma ótima noite para nós e uma excelente classificação para as quartas de final.”
O cartão vermelho de Balogun acarretaria uma suspensão automática de uma partida, o que inicialmente o deixaria de fora do confronto de segunda-feira contra a Bélgica.
A Fifa, no entanto, suspendeu a punição por um período probatório de um ano, sem anular o cartão em si. O presidente dos EUA, Donald Trump, disse ter solicitado que a decisão fosse revista.
Garcia disse que a seleção da Bélgica foi mantida informada sobre o caso de Balogun, que provocou uma reação furiosa da federação belga e gerou uma controvérsia internacional mais ampla.
“Contamos a eles o que estava acontecendo. O grupo é muito maduro. Temos líderes para nos ajudar a superar isso”, acrescentou Garcia.
“Eu disse a eles que o que mais importava éramos nós. Nossa equipe tentando estabelecer os princípios de jogo, seja no ataque ou na defesa. Também destacamos os pontos fortes e fracos do adversário, mas não estávamos analisando nada além disso. Não estávamos nos adaptando ao adversário. Esse não é o meu estilo como técnico.”
Garcia, que já havia criticado a decisão da Fifa, comparando-a ao Dia da Mentira, disse que Balogun conversou com ele após a partida.
“Ele veio falar comigo. Gostei muito disso. Não é culpa dele. Não é ele quem deve ser culpado. E foi isso que eu disse a ele. Agradeço muito que ele tenha vindo me procurar”, disse Garcia.
Os EUA tiveram dificuldades na partida e Garcia sugeriu que parte disso teve a ver com as marcas deixadas pela Bélgica quando derrotou os norte-americanos por 5 x 2 em Atlanta, em um amistoso em março.
“Em alguns momentos da partida, dava para sentir que isso estava na cabeça deles”, disse ele.
A Bélgica enfrenta a Espanha na próxima sexta-feira, em Los Angeles, mas sem o meio-campista Amadou Onana, que saiu de campo no primeiro tempo com uma lesão no joelho.
Mais tarde, ele reapareceu apoiado em muletas, e Garcia disse que parecia um revés grave, que poderia encerrar sua participação no torneio.
“Sentimos muito por ele, mas agora que estamos nas quartas de final, queremos chegar às semifinais”, acrescentou Garcia.
(Por Mark Gleeson, em Atlanta)
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