Por Leah Douglas e Nichola Groom
WASHINGTON, 9 Out (Reuters) - As mudanças iminentes do presidente Donald Trump em um programa de energia rural que distribuiu bilhões de dólares nos últimos anos tornarão mais difícil para muitos agricultores ter acesso a recursos para itens como painéis solares e projetos de eficiência energética, afirmaram agricultores, empresas de energia e analistas.
Essa é a mais recente medida de Trump para reduzir o apoio governamental à energia renovável. Enquanto trabalhava nessas mudanças, o governo suspendeu, neste ano, as inscrições para o Programa de Energia Rural para a América (Reap, sigla em inglês) do Departamento de Agricultura.
Na última década, o Reap ajudou a financiar mais de 19 mil projetos de energia realizados por agricultores norte-americanos e proprietários de pequenas empresas, de acordo com a Coalizão Nacional de Agricultura Sustentável (NSAC). Os projetos incluem instalações solares e eólicas, biodigestores de dejetos animais e melhorias na eficiência energética.
Entre 2014 e 2025, o Reap investiu mais de US$4,8 bilhões em subsídios e garantias de empréstimo em projetos de energia renovável e eficiência energética, segundo a análise da NSAC com base em dados do USDA.
Desde que o Congresso dos EUA autorizou o Reap em 2008, o programa permitiu que agricultores que ainda não haviam iniciado um projeto se candidatassem a subsídios cobrindo até metade do custo. Mas, de acordo com as mudanças divulgadas na semana passada e que entram em vigor em 16 de outubro, os agricultores não poderão solicitar financiamento até que concluam um projeto e comprovem um ano de economia de energia.
Os agricultores foram duramente atingidos este ano pelas políticas tarifárias de Trump e pelos custos mais altos de combustível e fertilizantes, e a maioria terá dificuldade em acessar o programa, disse Richa Patel, especialista em políticas do NSAC, observando que os projetos do Reap podem custar de vários milhares a centenas de milhares de dólares.
"Para muitos agricultores, isso simplesmente não será possível, especialmente considerando que estes tempos já são tão incertos financeiramente", disse Patel.
Um porta-voz do USDA afirmou que as mudanças no Reap "têm como objetivo ajudar o programa a financiar a produção real e os resultados dos projetos, e não apenas projeções".
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