Por Nick Mulvenney
MIAMI, 9 de julho (Reuters) - As seis décadas desde a única conquista da Inglaterra na Copa do Mundo serão colocadas ainda mais em destaque à medida que se aproximam as quartas de final deste sábado contra a Noruega, uma seleção que conta com um dos melhores atacantes do futebol atualmente, mas que não se importa em assumir o papel de zebra.
Erling Haaland tem sido uma das estrelas do torneio. Seus sete gols levaram a Noruega a um território inédito em sua primeira Copa do Mundo em 28 anos, com direito a dois contra o Brasil nas oitavas de final.
A Inglaterra acreditará que tem mais qualidade no geral e que está muito mais acostumada a esta fase em grandes torneios, tendo chegado pelo menos às quartas de final em três Copas do Mundo, contando esta, e duas Eurocopas nos últimos oito anos.
No entanto, o título na Copa do Mundo de 1966 em casa continua sendo seu único em uma grande competição, e as expectativas no país crescem toda vez que a seleção chega às fases decisivas de um torneio.
A Noruega claramente decidiu que isso pode funcionar a seu favor. O meio-campista Kristian Thorstvedt afirmou nesta quinta-feira que sua equipe “não tem muito a perder”, e Haaland tentou recrutar a imprensa para ajudar a aumentar a pressão sobre a Inglaterra.
“Acho que há alguns favoritos claros por aí, e a Inglaterra é um deles, então acho que todos vocês deveriam colocar toda a pressão possível sobre os rapazes ingleses”, disse o atacante de 25 anos, nascido na Inglaterra, aos repórteres com um sorriso.
O carismático Haaland é uma figura bem conhecida pela adversária deste sábado, após quatro anos jogando na Premier League, e conta com cinco companheiros de clube, atuais ou antigos, na seleção da Inglaterra.
“Vamos tratá-los com o mesmo respeito que demonstramos a todos os adversários”, disse um deles, o zagueiro John Stones.
“Sabemos do que eles são capazes, especialmente com o Erling, (mas) temos tido ótimas atuações defensivas até agora.”
A trajetória da Noruega até as quartas de final, no entanto, vai além de Haaland e do meia Martin Odegaard, com um forte vínculo no elenco que se reflete nas suas atuações.
“Há muito pouca energia negativa no grupo”, disse o meia Morten Thorsby. “Estamos juntos há muito tempo e nos divertimos muito juntos.”
A Inglaterra mostrou que também desenvolveu um forte espírito de equipe quando, apesar de ficar com apenas 10 jogadores em campo, derrotou o co-anfitrião México nas oitavas de final. Com as costas na parede, foi uma vitória que está sendo considerada por muitos como a melhor do país em Copas do Mundo.
O triunfo dramático, porém, teve seu preço, com Jarell Quansah recebendo suspensão de duas partidas por seu cartão vermelho, o que deixa o técnico Thomas Tuchel preocupado com a escassez de opções na lateral-direita.
Mas no capitão Harry Kane, a Inglaterra conta com seu próprio atacante de primeiro nível, que tentará aumentar sua cota de seis gols no torneio no Estádio de Miami, enquanto o meia Jude Bellingham tem se destacado bastante nesta Copa do Mundo.
“Eles têm um bom coletivo”, disse Thorstvedt sobre a Inglaterra. “Mas temos jogadores que, individualmente, podem decidir nos momentos mais importantes, e sinto que é isso que define o futebol de alto nível."
“Quando duas boas equipes se enfrentam, muitas vezes a partida fica equilibrada, e são justamente esses momentos que decidem o resultado.”
(Reportagem de Nick Mulvenney)
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