Sucuuba: o látex amargo da Amazônia usado contra gastrite e malária que a ciência nunca testou em humanos

A sucuuba, também chamada de sucuba ou janaguba ( Himatanthus sucuuba ), é uma árvore encontrada em áreas de floresta da Amazônia brasileira e peruana, conhecida pelo látex amargo e leitoso que escorre quando sua casca é cortada. Na tradição popular amazônica, esse látex e decocções da casca são usados contra malária, afecções de pele, verminoses, úlceras gástricas, gastrites e até tumores, além de terem sido empregados contra sífilis em outras épocas. O uso se espalhou para outras regiões do país, principalmente como suposto remédio alternativo contra o câncer.

A ciência começou a testar parte dessa tradição, mas com resultados mistos. Em laboratório, o extrato da casca e um dos seus compostos isolados (o plumierídeo) não mostraram atividade direta contra o parasita da malária. Já em camundongos infectados com a doença, o extrato etanólico da planta aumentou a sobrevida dos animais e melhorou o quadro clínico, sem reduzir diretamente a quantidade de parasitas no sangue — o que levou os pesquisadores a sugerir um efeito indireto, e não um ataque direto ao parasita. Em ratas, o látex diluído não alterou exames de sangue, peso de órgãos nem a gestação.

Os compostos responsáveis pelos efeitos estudados são triterpenos (como o cinamato de lupeol) e iridoides (como plumericina e isoplumericina). Previsões feitas por computador — e não testes reais em seres vivos — apontam que esses compostos poderiam ter ação anti-inflamatória, analgésica, antibacteriana e antifúngica, mas nenhum estudo clínico em humanos foi realizado até hoje para confirmar qualquer um desses usos tradicionais.

As mesmas previsões computacionais também acenderam alertas: todos os compostos identificados foram classificados como potencialmente cancerígenos em modelos de roedores, e alguns teriam toxicidade para peixes e outros organismos aquáticos. Um dos compostos, o acetato de lupeol, foi o que mais apresentou previsão de efeitos adversos, incluindo problemas musculares e renais. Pesquisadores também apontam risco de interação com remédios de uso contínuo, já que alguns compostos podem interferir em enzimas do fígado responsáveis por metabolizar medicamentos. Por não haver dose seguro estabelecida nem estudo em humanos, o uso da sucuuba não substitui orientação médica, e qualquer suspeita de gastrite, úlcera ou doença mais grave deve ser avaliada por um profissional de saúde antes de qualquer tratamento alternativo.