Por Alan Baldwin
DOHA, 30 Nov (Reuters) - Max Verstappen, da Red Bull, venceu o Grande Prêmio do Catar neste domingo e levou a disputa pelo título da Fórmula 1 com Lando Norris e Oscar Piastri para Abu Dhabi, no próximo fim de semana.
O líder do campeonato, Norris, terminou em quarto lugar, atrás da Williams do espanhol Carlos Sainz, com a vantagem do britânico no campeonato reduzida para 12 pontos já que a McLaren pagou um preço alto por um erro de estratégia quando o safety car foi acionado no início da corrida.
A terceira vitória consecutiva de Verstappen na corrida noturna levou o tetracampeão mundial ao segundo lugar na classificação, agora quatro pontos à frente de Piastri, que largou na pole mas terminou em segundo.
Os três primeiros classificados têm, cada um, sete vitórias na temporada.
"Continuamos na luta até o fim", disse Verstappen. "Ainda é possível agora".
A McLaren ficou de fora enquanto todos os outros, exceto Esteban Ocon, da Haas, foram para os boxes depois que Nico Hulkenberg, da Sauber, se enroscou com Pierre Gasly, da Alpine, na sétima volta e acionou o safety car.
"Acho que, em retrospecto, é bastante óbvio o que poderíamos ter feito", disse Piastri sobre o erro de estratégia.
"Perdemos a vitória com Oscar e perdemos o pódio com Lando", foi o veredicto do chefe de equipe, Andrea Stella.
Verstappen, terceiro no grid, passou Norris na largada para ficar em segundo, atrás de Piastri, enquanto George Russell, da Mercedes, caiu de quarto para sétimo.
A parada nos boxes fez com que a Red Bull caísse para quarto, passando a terceiro quando Ocon recebeu uma penalidade de cinco segundos por uma falsa largada e fez o pitstop para cumpri-la.
Norris já havia questionado a estratégia da McLaren pelo rádio.
"Deveríamos tê-lo seguido (Verstappen), não? Se soubéssemos que o carro da frente ficaria de fora", ele perguntou, com o engenheiro de corrida Will Joseph garantindo que "eles perderam toda a flexibilidade para o restante da corrida".
Para outros, no entanto, parecia que a McLaren pagou um preço pela determinação de não favorecer nenhum dos pilotos na disputa pelo título, tendo que empilhá-los nos boxes.
Piastri foi para os boxes na volta 24, voltando em quinto e subindo para quarto quando Norris entrou uma volta depois e voltou para trás.
O restante do grid teve que ir para os boxes na 32ª volta, pois a Pirelli restringiu o tempo que os carros poderiam rodar com um jogo de pneus por motivos de segurança - uma medida que forçou uma estratégia mínima de duas paradas.
Isso deu aos comissários de prova várias liberações inseguras para considerar, com Oliver Bearman, da Haas, recebendo uma penalidade de stop-and-go de 10 segundos
NORRIS PASSA ANTONELLI NA PENÚLTIMA VOLTA
Verstappen voltou para a pista em terceiro, a apenas 7,7 segundos da liderança, mas pronto para ir até o fim, enquanto as McLarens precisavam ir para o box novamente.
Piastri fez uma parada relâmpago de 1,8 segundo na volta 43, retornando em terceiro com a meta de recuperar 17,2 segundos de Verstappen nas 14 voltas finais. Ele estava 7,9 segundos atrás na bandeira quadriculada.
Norris fez o pit stop na 45ª volta e saiu em quinto, com Sainz e Kimi Antonelli, da Mercedes, à frente, passando o italiano na penúltima volta.
Russell terminou em sexto, com Fernando Alonso em sétimo para a Aston Martin e Charles Leclerc em oitavo para a Ferrari.
