LONDRES, 5 Fev (Reuters) - A Shell não atingiu as expectativas de lucro no quarto trimestre nesta quinta-feira, com uma queda de 11% para o nível mais baixo desde o início de 2021, em meio a preços mais baixos do petróleo, mas manteve seu programa de recompra de ações.

Os acionistas das grandes petrolíferas se acostumaram com recompras de ações massivas, mas os preços mais baixos do petróleo e do gás, antecipando um excesso esperado de petróleo bruto e gás natural liquefeito, geraram especulações de que poderiam ser reduzidas, especialmente nas empresas europeias.

A Shell recomprou cerca de um quarto de suas ações nos últimos quatro anos, ou cerca de US$60 bilhões — incluindo US$14 bilhões em 2025, de acordo com dados da LSEG. A um ritmo contínuo de US$3,5 bilhões por trimestre, mais dividendos, ela está atualmente acima de sua meta de pagamento.

A rival norte-americana Exxon pagou US$17,2 bilhões em dividendos e recomprou US$20 bilhões em ações no ano passado, planejando manter suas recompras nesse nível este ano. Enquanto isso, a norueguesa Equinor reduziu seu programa de recompra em 70% na quarta-feira.

O lucro líquido do quarto trimestre ficou em US$3,3 bilhões, abaixo da estimativa média dos analistas de US$3,5 bilhões em uma pesquisa fornecida pela empresa sobre lucros ajustados, a definição da Shell para lucro líquido.

As ações caíam 1,9% no início do pregão, apresentando um desempenho inferior à queda de 1,6% no índice europeu de energia .

(Reportagem de Shadia Nasralla e Stephanie Kelly)