Por Siddharth Cavale

NOVA YORK, 19 Fev (Reuters) - Os preços do petróleo subiram cerca de 2% nesta quinta-feira, atingindo seu nível mais alto em seis meses, com os operadores preocupados com a escalada das tensões entre os Estados Unidos e o Irã, que intensificaram suas atividades militares no Oriente Médio, região produtora de petróleo.

Os futuros do petróleo Brent fecharam com alta de US$1,31, ou 1,9%, a US$71,66 o barril, enquanto o petróleo West Texas Intermediate dos EUA (WTI) fechou com alta de US$1,24, ou 1,9%, a US$66,43.

Após avançar mais de 4% na quarta-feira, o Brent fechou em seu nível mais alto desde 31 de julho, enquanto o WTI fechou em seu nível mais alto desde 1º de agosto.

Os preços do petróleo receberam um impulso das "tensões geopolíticas e da preocupação de que os EUA vão atacar (o Irã) em um futuro próximo", disse Andrew Lipow, presidente da consultoria Lipow Oil Associates. "O mercado continuará em alta na expectativa de que algo aconteça."

O Irã planejou um exercício naval conjunto com a Rússia, informou a agência de notícias semioficial iraniana Fars, dias depois de fechar o Estreito de Ormuz por algumas horas para exercícios militares. O estreito é uma ligação vital para o comércio, com cerca de 20% do abastecimento global de petróleo passando por ele.

TRUMP ADVERTE O IRÃ

O presidente dos EUA, Donald Trump, advertiu o Irã nesta quinta-feira que ele deve chegar a um acordo sobre seu programa nuclear ou "coisas ruins" acontecerão, e pareceu estabelecer um prazo de 10 dias antes que os EUA possam tomar medidas.

Os EUA enviaram porta-aviões, navios de guerra e jatos para a região, com o vice-presidente dos EUA, JD Vance, dizendo que Washington estava considerando se deveria continuar o envolvimento diplomático com Teerã ou buscar outra opção.

O Irã emitiu um aviso aos pilotos de que planejava lançar foguetes em áreas do sul do país nesta quinta-feira, de acordo com o site da Administração Federal de Aviação dos EUA.

Alguns países pediram a seus residentes que deixassem o Irã.

(Reportagem de Siddharth Cavale em Nova York, Arathy Somasekhar em Houston, Enes Tunagur em Londres. Reportagem adicional de Yuka Obayashi e Emily Chow)