Por Joshua McElwee
BEIRUTE, 30 Nov (Reuters) - O papa Leão chegou neste domingo ao Líbano, onde deve fazer um apelo pela paz em um país que é alvo contínuo de ataques aéreos israelenses, na segunda e última etapa de sua primeira viagem ao exterior como líder da Igreja Católica.
O primeiro papa dos Estados Unidos voou da Turquia, onde esteve por quatro dias, e advertiu que o futuro da humanidade está em risco devido ao número incomum de conflitos sangrentos no mundo e condenou a violência em nome da religião.
Horas antes da chegada de Leão, multidões se reuniram ao longo das estradas do aeroporto até o palácio presidencial, agitando bandeiras do Líbano e do Vaticano. Ele se reunirá com o presidente e o primeiro-ministro e fará um discurso, apenas o seu segundo para um governo estrangeiro.
O Líbano, que tem o maior número de cristãos no Oriente Médio, foi abalado pelas consequências do conflito de Gaza, quando Israel e o grupo militante muçulmano xiita libanês Hezbollah entraram em guerra, culminando em uma ofensiva israelense devastadora.
"Queremos que ele plante a paz nos corações dos políticos para que possamos viver uma vida confortável no Líbano", disse Randa Sahyoun, uma libanesa que vive no Catar e que viajou para casa para a visita do papa.
Os líderes no Líbano, que abriga 1 milhão de refugiados sírios e palestinos e também está lutando para se recuperar de anos de crise econômica, estão preocupados que Israel aumente drasticamente seus ataques nos próximos meses.
Israel afirma que seus ataques contínuos desde o acordo de cessar-fogo do ano passado são para evitar que o Hezbollah restabeleça suas capacidades militares e represente uma nova ameaça às comunidades no norte de Israel.
O líder do Hezbollah, Naim Qassem, disse na sexta-feira que esperava que a visita de Leão ajude a pôr fim aos ataques israelenses.
Reforços do exército libanês e das forças de segurança interna foram enviados para o aeroporto antes da chegada de Leão e de sua viagem até o palácio presidencial pelos subúrbios do sul de Beirute, uma área onde o Hezbollah domina.
Ele foi conduzido em um papamóvel fechado, chegando ao palácio sob forte chuva, com multidões sob guarda-chuvas brancos aplaudindo e uma banda de boas-vindas executando uma dança tradicional enquanto tocava grandes tambores.
(Reportagem de Joshua McElwee; reportagem adicional de Maya Gebeily, Raghed Waked e Ahmed Kerdi em Beirute)
