Por Lori Ewing
MANCHESTER, Inglaterra (Reuters) - Quando Erling Haaland saiu do gramado do estádio San Siro depois de ajudar a garantir a primeira vaga da Noruega na Copa do Mundo desde 1998, foi o ápice de uma missão que o jogador de 25 anos carrega nos ombros há anos.
Haaland marcou dois gols na vitória de 4 x 1 sobre a Itália no domingo, elevando sua extraordinária marca de gols nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026 para 16 gols, o dobro de qualquer outro jogador na Europa. Seu total inclui cinco gols na goleada de 11 x 1 sobre a Moldávia e pelo menos um gol em cada uma das oito partidas da Noruega.
"Trata-se de entrar em situações em que eu possa, principalmente, marcar gols", disse o atacante do Manchester City aos repórteres após a vitória de domingo.
"Foi uma loucura total. Estou orgulhoso e isso é absolutamente fantástico. O fato de podermos vir aqui e vencer por 4 x 1... mostra que somos um pouco imprevisíveis."
Os adversários mais próximos de Haaland na artilharia são o capitão da Inglaterra Harry Kane, o atacante holandês Memphis Depay e o austríaco Marko Arnautovic, todos com oito gols cada.
"Haaland é uma máquina de fazer gols", disse o técnico da Noruega, Stale Solbakken. "Estou feliz que os torcedores italianos também o tenham aplaudido. Este é um público que viu grandes jogadores atuando aqui ao longo dos anos e estou feliz que eles também tenham apreciado o desempenho de Haaland."
Esses aplausos não foram apenas pelos gols, mas pelo espetáculo de um atacante de 1,95m, um verdadeiro aríete, que combina força bruta com precisão e que se tornou um dos atacantes mais temidos do futebol.
Haaland disse aos repórteres recentemente que levar a Noruega à Copa do Mundo é "o principal objetivo" de sua carreira. Mas garantir a vaga para o torneio de 2026 nos Estados Unidos, México e Canadá é mais do que apenas um marco pessoal para Haaland, é uma declaração sobre a evolução da Noruega, disse ele.
"Quebramos códigos e nos tornamos melhores jogadores individuais", disse ele. "É importante ter consciência da pequena nação que somos. Sinto que este é o começo de algo grande. É importante apenas aproveitar o momento."
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