Por Marie Mannes

ESTOCOLMO, 23 Fev (Reuters) - A Volvo Cars vai recolher mais de 40.000 dos seus SUVs elétricos EX30, o seu modelo de referência, devido ao risco de superaquecimento das baterias, informou a Reuters nesta segunda-feira, em uma medida que pode prejudicar a reputação de segurança da fabricante de automóveis e custar milhões de dólares.

O recall, que não havia sido divulgado anteriormente, envolve a substituição das baterias de alta tensão do SUV compacto, um modelo crucial na estratégia da Volvo para competir com marcas chinesas mais baratas. A segurança das baterias é uma questão altamente sensível para os fabricantes de veículos elétricos e para os consumidores.

Um total de 40.323 carros EX30 Single-Motor Extended Range e Twin-Motor Performance com essas células de alta tensão são afetados, informou a montadora sueca de propriedade da chinesa Geely em resposta a perguntas da Reuters.

"Estamos entrando em contato com os proprietários de todos os carros afetados para informá-los sobre os próximos passos", disse a Volvo.

Na pressa para desenvolver novos veículos elétricos, algumas montadoras enfrentaram defeitos nas baterias. Em 2020, um risco de incêndio forçou a General Motors a recolher 140.000 Chevy Bolts com baterias fornecidas pela sul-coreana LG Electronics, custando US$2 bilhões.

Os problemas com as baterias da Volvo surgem no momento em que a montadora busca uma economia de US$1,9 bilhão e uma integração mais profunda com a controladora Geely. As baterias foram fabricadas por uma joint venture apoiada pela Geely, a Shandong Geely Sunwoda Power Battery Co. A Volvo disse que o fornecedor corrigiu o problema e fornecerá as novas células de bateria.

A Volvo disse que substituirá os módulos de bateria afetados gratuitamente, instando os proprietários a continuarem limitando o carregamento a 70% para eliminar o risco de incêndio.

"O EX30 é especialmente importante para a Volvo, então eles têm que acertar", disse Sam Fiorani, vice-presidente de previsão global de veículos da empresa de pesquisa AutoForecast Solutions.

Desde dezembro, a Volvo orientou os proprietários do EX30 em mais de uma dúzia de países, incluindo Estados Unidos, Austrália e Brasil, a estacionar longe de edifícios e limitar o carregamento a 70%, de acordo com documentos regulatórios e a empresa.

(Reportagem de Marie Mannes, em Estocolmo, e das redações em Xangai e Pequim)