Por Emma Farge e Denis Balibouse
CRANS-MONTANA, Suíça, 1 Jan (Reuters) - Cerca de 40 pessoas morreram e 115 ficaram feridas quando um incêndio destruiu um bar lotado durante uma festa de Ano Novo na luxuosa estação de esqui de Crans-Montana, informaram autoridades suíças nesta quinta-feira.
A polícia disse que o incêndio começou à 1h30 (horário local), enquanto pessoas comemoravam em um bar chamado Le Constellation, que, segundo os moradores da cidade turística no sudoeste da Suíça, era popular entre os jovens.
O presidente suíço, Guy Parmelin, descreveu o desastre como "uma das piores tragédias que nosso país já conheceu" e disse que a maioria dos mortos eram jovens.
A causa do incêndio, que foi inicialmente relatado como uma explosão, ainda não estava clara, mas as autoridades disseram que parecia ter sido um acidente e não um ataque.
CENAS DE PÂNICO
Imagens de vídeo verificadas pela Reuters mostraram o fogo se espalhando pelo prédio, e testemunhas descreveram cenas de pânico e confusão enquanto as pessoas corriam para sair.
"Havia pessoas gritando e depois pessoas deitadas no chão, provavelmente mortas", disse o morador Samuel Rapp, de 21 anos, que viu as consequências do incêndio. "Eles tinham jaquetas sobre seus rostos -- bem, foi isso que eu vi, nada mais."
O chefe da polícia do cantão local, Frederic Gisler, disse que cerca de 40 pessoas estavam supostamente mortas e 115 estavam feridas, a maioria delas gravemente. Ele disse que era muito cedo para dar detalhes sobre a identidade dos mortos e feridos, mas as autoridades italianas disseram que 16 italianos estavam desaparecidos e cerca de uma dúzia estava no hospital.
Duas jovens francesas que disseram estar no bar contaram à BFM TV da França que viram o fogo começar no subsolo do clube depois que uma garrafa contendo "velas de aniversário" foi colocada muito perto do teto de madeira.
"O fogo se espalhou pelo teto muito rapidamente", disse uma das duas mulheres, que se identificaram como Emma e Albane, à BFM TV. As duas disseram que conseguiram subir uma escada estreita até o térreo, quando o pânico se instalou, e escapar do prédio. Minutos depois, o fogo também atingiu o andar térreo, disseram elas.
A BFM exibiu um vídeo com uma garçonete carregando uma garrafa de champanhe com uma "vela-fonte" acesa pelo bar, um entre muitos em Crans-Montana, um elegante centro de esqui com diversas boutiques, hotéis de luxo e restaurantes. Mas as imagens não mostraram o início do incêndio.
A promotora local Beatrice Pilloud disse que foi aberta uma investigação completa sobre o incidente no bar, cujos registros suíços de empresas indicavam ser de propriedade de um casal francês, mas disse que era muito cedo para comentar sobre possíveis falhas de segurança.
"Ainda há muitas circunstâncias a serem esclarecidas... O cenário mais provável no momento é que um incêndio generalizado tenha causado uma explosão", disse ela em uma coletiva de imprensa.
VÍTIMAS SÃO DE VÁRIOS PAÍSES
Testemunhas disseram que muitas das pessoas que estavam comemorando no bar pareciam ser de diferentes países, mas as autoridades afirmaram que a difícil tarefa de identificar os corpos gravemente queimados levaria tempo.
O embaixador da Itália na Suíça, Gian Lorenzo Cornado, disse à Sky TG24 que as autoridades locais lhe disseram que o incêndio foi iniciado por alguém que soltou fogos de artifício dentro do bar, o que incendiou o teto. Ele estava em Crans-Montana, onde disse que vários italianos haviam se reunido em busca de informações sobre parentes ou amigos desaparecidos.
Testemunhas descreveram feridos sendo tratados em centros de triagem improvisados, instalados em um bar próximo e em uma agência do banco UBS, e disseram que muitos sofreram depois de sair do calor do bar para o ar gelado da noite.
"E então eram apenas ambulâncias indo e voltando o máximo possível", disse Dominic Dubois, que testemunhou as cenas frenéticas quando os corpos foram retirados.
Imagens de vídeo mostraram filas de ambulâncias e helicópteros pousando para levar as vítimas para hospitais próximos e unidades especializadas em queimaduras em outras cidades suíças, incluindo Lausanne e Zurique. Os vizinhos da Suíça, França, Alemanha e Itália, também se ofereceram para tratar as vítimas em seus próprios centros.
Na manhã desta quinta-feira, imagens da rua do lado de fora mostravam a área isolada, com tendas forenses atrás de telas brancas montadas em frente ao bar.
A cena diurna tranquila, com pequenos grupos de pessoas, algumas em lágrimas ou carregando flores, era um forte contraste com o pânico e a confusão que confrontaram os socorristas horas antes.
"Os socorristas -- bombeiros e policiais -- chegaram em uma cena de caos, em uma cena dramática", disse Stephane Ganzer, chefe de segurança do cantão de Valais, aos repórteres.
Crans-Montana deve sediar o Campeonato Mundial de Esqui Alpino no próximo ano. As autoridades suíças disseram que o incêndio, que ocorreu menos de um ano depois que um incêndio em um clube na Macedônia do Norte matou 59 pessoas, era sem precedentes na Suíça.
"O que era para ser um momento de alegria se transformou, no primeiro dia do ano em Crans-Montana, em um luto que atinge todo o país e muito além", disse Parmelin na plataforma de mídia social X.
(Reportagem adicional de Dave Graham em Zurique, Crispian Balmer em Roma, Richard Lough em Paris, Kirsti Knolle em Berlim, Chris Steitz em Frankfurt e Shivani Tanna em Bengaluru)
