AMSTERDÃ, 27 Jan (Reuters) - Enquanto as empresas de inteligência artificial disputam os chips Nvidia necessários para impulsionar o boom da IA, a empresa holandesa ASML conquistou um nicho importante na cadeia de suprimentos: a fabricação das máquinas a laser necessárias para imprimi-los.

A ASML, que conta com a TSMC de Taiwan e a Intel entre seus clientes, fabrica as enormes máquinas de precisão necessárias para imprimir os minúsculos circuitos em chips de silício, dominando o mercado de microprocessadores de ponta necessários para a IA.

A empresa sediada em Veldhoven, na Holanda, viu suas ações dobrarem de valor desde abril do ano passado e subirem 25% somente neste mês, em meio a sinais de que seus clientes fabricantes de chips estão aumentando os investimentos, uma vez que a escassez de suprimentos faz subir os preços dos chips.

Agora, os investidores estão observando se a empresa elevará suas previsões de crescimento de vendas de estável a modesto em 2026, quando divulgar seus resultados na quarta-feira, disseram analistas. 

O monopólio da tecnologia de litografia ultravioleta extrema (EUV na sigla em inglês) ajudou a empresa a aproveitar as vantagens da gigante do design de chips Nvidia em meio a uma corrida global de IA que criou trilhões de dólares em valor.

A EUV usa feixes de luz com apenas 13,5 nanômetros de espessura, enquanto um fio de cabelo humano tem cerca de 80.000-100.000 nanômetros de diâmetro.

A empresa também atualizará seus planos para aumentar o número de máquinas que pode fabricar.

A demanda pelas ferramentas de alta tecnologia da ASML fez com que a empresa se tornasse a companhia de capital aberto mais valiosa da Europa, com uma capitalização de mercado que recentemente ultrapassou US$500 bilhões.

A ASML controla cerca de 90% do mercado de sistemas de litografia, estimam os analistas, devido às suas máquinas de alto rendimento. Ela é a única fabricante da tecnologia EUV, na qual gotas de estanho são vaporizadas com lasers 50.000 vezes por segundo.

A demanda por serviços de nuvem ligados à IA cresceu muito em 2025 e a escassez de chips de memória começou a aumentar os preços de smartphones, computadores e videogames.

Em resposta, os fabricantes estão aumentando o investimento para aumentar a capacidade.

A TSMC, principal cliente da ASML, planeja aumentar os gastos de capital em 37% em 2026, para US$56 bilhões.

Analistas estimam que a Samsung tem como meta um aumento de gasto de 24%, para US$40 bilhões, e que a SK Hynix aumentará em 25%, para US$22 bilhões, de acordo com dados da LSEG. A empresa norte-americana Micron planeja um aumento de 45%, chegando a US$20 bilhões.

(Reportagem de Toby Sterling em Amsterdã, Nathan Vifflin em Gdansk)