O ex-técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, deve comparecer ao tribunal federal do Brooklyn nesta segunda-feira (24) para apresentar sua defesa em um processo criminal que o acusa de conspirar com a máfia para manipular jogos de pôquer ilegais. Ele é acusado de conspiração para fraude e lavagem de dinheiro, mas negou as acusações por meio de seus advogados.
O caso envolve 31 réus, incluindo o ex-jogador do Cleveland Cavaliers Damon Jones e supostos membros da Cosa Nostra de Nova York, todos declarados inocentes. Segundo os promotores, os réus atraíam vítimas para jogos de pôquer onde eram trapaceadas com equipamentos de alta tecnologia, causando prejuízos de pelo menos 7 milhões de dólares desde 2019, usando ainda violência e extorsão para cobrar dívidas.
As investigações coincidem com o aumento das apostas esportivas legais nos EUA. Billups e outros atletas teriam se aproveitado de sua influência para atrair participantes, enquanto outro caso paralelo envolve Jones e o armador do Miami Heat, Terry Rozier, por manipulação de apostas em jogos da NBA entre 2022 e 2024.
Billups, de 49 anos, jogou por sete times na NBA e conquistou o título de 2004 com o Detroit Pistons. Atualmente, ele está suspenso do cargo de técnico do Portland Trail Blazers.
O caso se soma a outras investigações recentes envolvendo manipulação de apostas por atletas profissionais, incluindo arremessadores da MLB acusados de fraude e lavagem de dinheiro, todos negando irregularidades.
