Por Alan Baldwin
AUSTIN, Estados Unidos, 24 Out (Reuters) - Lewis Hamilton foi o mais rápido pela Ferrari neste sábado no terceiro e último treino livre para o Grande Prêmio de Fórmula 1 dos Estados Unidos, após seu companheiro Charles Leclerc liderar as duas sessões realizadas na sexta-feira no Circuito das Américas, em Austin.
O heptacampeão mundial havia ficado atrás de Leclerc no dia anterior, reclamando das irregularidades da pista e da direção adotada na configuração de seu carro atualizado, mas pareceu ter se encontrado.
Hamilton, de 41 anos, registrou o melhor tempo em 1min34s893, ficando 0s168 à frente do rival Max Verstappen, da Red Bull, e 0s234 mais rápido que Leclerc, completando a varrida da Ferrari nos treinos antes da classificação deste sábado. A equipe italiana busca sua primeira pole position de 2026.
"A Ferrari parece estar muito forte. Eles trouxeram boas atualizações, assim como a Red Bull. Mas me parece que a Ferrari pode ser a equipe a ser batida neste fim de semana", disse o CEO da McLaren, Zak Brown.
Leclerc teria sido o mais rápido da sessão não fosse a exclusão de sua melhor volta por exceder os limites da pista na curva 9. Hamilton também precisou desviar em uma volta rápida no fim do treino para evitar a Audi do brasileiro Gabriel Bortoleto, que vinha lentamente à sua frente.
O líder do campeonato pela Mercedes, Kimi Antonelli, que pode conquistar o título já no domingo caso vença a corrida e uma combinação de resultados ocorra, foi o quinto mais rápido. Ele também perdeu uma volta por exceder os limites da pista. Seu companheiro de equipe e rival mais próximo, George Russell, terminou em quarto.
Antonelli está à frente de Russell por 102 pontos com cinco corridas restantes após Austin, a menos que as duas últimas provas, no Oriente Médio, precisem ser canceladas devido ao conflito na região.
Verstappen, tetracampeão mundial, venceu as duas últimas corridas, na Malásia e em Cingapura, e também triunfou em Austin na temporada passada após largar da pole position.
Oscar Piastri, da McLaren, foi o sexto mais rápido, enquanto seu companheiro de equipe e atual campeão, Lando Norris, terminou em oitavo. Nico Hulkenberg, da Audi, ficou entre os dois, na sétima posição.
Pierre Gasly, da Alpine, e Isack Hadjar, da Red Bull, completaram os dez primeiros colocados da sessão.
(Reportagem de Alan Baldwin)
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