SÃO PAULO, SP (UOL/FOLHAPRESS) - O Kansas City Chiefs disputa o terceiro Super Bowl em quatro anos —só ficou fora na temporada passada, quando caiu na final da Conferência Americana.
Para a franquia voltar à decisão, o quarterback Patrick Mahomes precisou manter o ataque em alto nível, mesmo sem um de seus principais companheiros nos últimos anos.
BAIXA DE PESO
Os Chiefs trocaram uma de suas principais referências ofensivas na pré-temporada de 2022. Cedeu Tyreek Hill para o Miami Dolphins por cinco escolhas de Draft. O wide receiver estava entrando em seu último ano de contrato e desejava aumento salarial.
A franquia apostou em um time mais equilibrado. Seria complicado acomodar todas os astros do ataque —Mahomes, Hill e o tight end Travis Kelce— mantendo teto salarial de U$ 208 milhões (R$ 1 bi). Os Chiefs confiaram que seu quarterback poderia manter o alto nível ofensivo.
Mahomes liderou a NFL em jardas aéreas e passes para touchdown, culminando no segundo prêmio de MVP da carreira. O ataque de Kansas City somou mais pontos que qualquer outro. A defesa, reforçada por sete calouros escolhidos no Draft, ajudou o time a voltar ao Super Bowl.
OUTRAS VEZES QUE OS CHIEFS APOSTARAM EM MAHOMES
A franquia ousou quando escolheu Mahomes no Draft de 2017. O time já contava com Alex Smith, quarterback titular em três campanhas de playoff.
Três anos depois, não restavam mais dúvidas. Mahomes ganhou prêmio de MVP da temporada regular em 2018 e liderou os Chiefs ao título do Super Bowl LIV. O camisa 15 provou que valia a aposta, e a franquia decidiu recompensá-lo.
Os Chiefs renovaram o contrato do jogador por dez anos. O vínculo é o maior da história da liga e o valor absoluto de U$ 450 milhões (R$ 2,3 bi) também é recorde.
O time acreditou que, com um acordo a longo prazo, a inflação na NFL tornaria o salário de Mahomes uma barganha. As projeções dos Chiefs deram certo.
Mahomes tem apenas o 14º maior salário da liga nesta temporada. QBs que nunca brigaram por MVP, como Deshaun Watson e Dak Prescott, vão ganhar mais do que ele em 2023. E a tendência é que, a cada renovação assinada por um quarterback, o mercado da posição inflacione.
DIA DE DECISÃO
Neste domingo (12), às 20h30 (de Brasília), o Kansas City Chiefs enfrenta o Philadelphia Eagles no Super Bowl LVII.
